En Ushuaia, provincia de Tierra del Fuego, se está gestando el primer cultivo industrial de mejillones autóctonos del Canal de Beagle, un avance significativo para la acuicultura argentina. El proyecto, liderado por científicos del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic-Conicet) y la empresa Newsan Food, busca transformar la matriz productiva de la región y reducir la dependencia de importaciones de mejillones provenientes de Chile.

La iniciativa se apoya en estudios ambientales exhaustivos, encabezados por la oceanógrafa Irene Schloss, que analizan variables como temperatura, salinidad, concentración de oxígeno y presencia de fitoplancton en el Canal de Beagle. Estos relevamientos, realizados mensualmente a bordo del Buque de Investigación Científica Shenu, permiten garantizar condiciones óptimas para el cultivo sustentable de la especie autóctona y anticipar riesgos vinculados a la seguridad alimentaria, como la presencia de toxinas asociadas a la marea roja.

Newsan Food, con quince años de experiencia en la producción pesquera y cinco en la industria acuícola, ha invertido cerca de 10 millones de dólares en infraestructura, embarcaciones y plataformas de trabajo, y prevé un desembolso total de 17 millones para ampliar sus líneas de cultivo y engorde en Puerto Almanza. En febrero pasado, la empresa concretó el primer envío de 10 toneladas de mejillones cultivados en el Canal de Beagle hacia Buenos Aires, marcando un hito en la producción nacional.

El consumo anual de mejillones en Argentina se estima entre 300 y 400 toneladas, todas importadas desde Chile, que produce alrededor de 4200 toneladas al año. El desarrollo de la industria local no solo apunta a abastecer el mercado interno y sustituir importaciones, sino también a posicionar a Tierra del Fuego como un polo acuícola estratégico en el Cono Sur.

Fabio Delamata, gerente de Newsan Food, subrayó la importancia de la colaboración con el Conicet: "Trabajar juntos es ir acompañando el trabajo con datos e información, para así llegar a un resultado sólido, certero y a largo plazo". Por su parte, Irene Schloss destacó el impacto social y productivo de la ciencia aplicada: "Cuando se trabaja en conjunto, todos ganamos, se toman mejores decisiones y la ciencia vuelve a la sociedad de manera concreta".

El proyecto, que culminará en octubre tras doce campañas de medición, proyecta beneficios significativos para la comunidad local, como la generación de empleo, el fortalecimiento de la conciencia ambiental y la diversificación de la matriz productiva. Si los resultados se consolidan, Tierra del Fuego podría convertirse en referencia nacional e internacional en la producción de mejillones, abriendo nuevas oportunidades económicas y sociales para la región más austral del país.