Un relevamiento científico realizado el 19 de agosto de 2025 por el Laboratorio de Mamíferos Marinos del CESIMAR-CONICET, con base en Puerto Madryn, arrojó un récord histórico de 2.110 ejemplares de ballena franca austral en la región de Península Valdés y áreas cercanas. El conteo incluyó 826 madres con crías, 381 individuos solitarios y 77 grupos de cópula, superando ampliamente los registros de años anteriores: 1.468 en 2024 y 1.237 en 2023.

El censo aéreo, realizado a bordo de una aeronave del Aeroclub de Puerto Madryn, forma parte de una campaña de monitoreo sistemático que se sostiene desde hace 25 años. Los investigadores Santiago Fernández, Virginia Tortolini y Ayelén Tschopp, junto al piloto Pedro Domínguez, sobrevolaron las principales áreas de concentración de la especie, desde El Doradillo hasta la zona externa de Península Valdés y el Golfo San Matías.

El resultado sorprendió a los científicos, quienes destacaron que el crecimiento constante de la población invita a proyectar el futuro del turismo de avistaje con gran optimismo. "Estamos frente a una temporada única", señalaron desde el equipo científico. Además, se prevén dos vuelos adicionales hasta noviembre para continuar monitoreando la evolución y distribución de los cetáceos durante su estadía costera.

El investigador retirado Enrique Crespo remarcó la importancia de estos estudios para visibilizar "cambios ecosistémicos de largo plazo" y analizar la recuperación poblacional de especies que fueron muy explotadas en los siglos pasados. El monitoreo permite identificar tendencias y cambios en las rutas y lugares de concentración de la ballena franca austral, especie que utiliza el litoral patagónico como hábitat de cría y reproducción.

Sin embargo, el informe advierte sobre riesgos latentes para la especie, especialmente por el avance de proyectos hidrocarburíferos en el Golfo San Matías, que podrían afectar el proceso de recuperación logrado en las últimas décadas. Investigadores como Camila Muñoz Moreda y Mariano Sironi subrayan la necesidad de proteger estos hábitats clave, mientras que Hernán Pérez Orsi llama a reforzar el llamado a detener proyectos industriales que amenazan la zona.

La campaña científica, financiada por la Cámara de Empresas de Avistaje de Ballenas y Fauna Marina, continuará con nuevos relevamientos, aportando datos fundamentales para la conservación y el análisis de largo plazo del ecosistema marino patagónico.