El diputado nacional y candidato de La Libertad Avanza (LLA), José Luis Espert, se encuentra en el centro de una controversia tras la difusión de documentos judiciales estadounidenses que lo vinculan con un giro de 200 mil dólares proveniente de Fred Machado, empresario argentino detenido en Viedma, Río Negro, y acusado de narcotráfico y fraude. La transferencia, realizada el 1 de febrero de 2020 desde un fideicomiso administrado por Machado y su socia Debora Lynn Mercer-Erwin —condenada en Estados Unidos a 16 años de prisión por narcotráfico y lavado de dinero—, fue confirmada por peritajes contables del Estado de Texas y figura en la contabilidad secreta de la organización criminal.

El vínculo entre Espert y Machado se remonta a 2019, cuando el economista agradeció públicamente el apoyo del empresario durante la presentación de su libro en Viedma. Además, Machado habría facilitado recursos logísticos para la campaña de Espert, incluyendo el uso de un avión privado y una camioneta blindada. La revelación del giro de dinero generó un fuerte impacto en la campaña electoral, provocando la cancelación de actividades públicas por parte de Espert y el replanteo de estrategias por parte de sus aliados políticos, quienes consideran la posibilidad de una campaña "sin candidatos" ante la crisis de imagen.

En declaraciones a la prensa, Espert negó haber recibido el dinero y atribuyó las acusaciones a una "campaña sucia" en su contra, comparando la situación con otros episodios de denuncias políticas previas en Argentina. La denuncia fue impulsada por el dirigente Juan Grabois, quien aportó pruebas sobre los vínculos económicos entre Espert y Machado, y se suma a una serie de investigaciones sobre el financiamiento de campañas políticas y la relación entre dirigentes y el crimen organizado.

El caso ha generado preocupación entre los aliados del PRO y LLA, quienes reconocen el impacto negativo en las encuestas y la dificultad para remontar la diferencia frente al peronismo. Analistas y medios debaten la solidez de las pruebas y el posible desenlace judicial, mientras la campaña de Espert enfrenta un escenario de creciente incertidumbre. El episodio pone de relieve los desafíos de transparencia y control en el financiamiento político argentino, en un contexto marcado por reiteradas denuncias de corrupción y vínculos con redes criminales.