El Hospital Italiano de Buenos Aires fue escenario de un hecho histórico para la medicina argentina y latinoamericana: el primer trasplante cardíaco pediátrico realizado a partir de una donación en asistolia controlada. El procedimiento, llevado a cabo el 18 de junio de 2025, unió para siempre las vidas de Felipe Palagani, un bebé de un año, y Luca Zarragud, de dos años, ambos oriundos de Neuquén y compañeros de habitación en el hospital.

Felipe, quien había nacido sano, fue diagnosticado a los cinco meses con una miocardiopatía dilatada severa que lo llevó a una situación crítica. Tras sufrir un accidente cerebrovascular y una parada cardíaca, fue conectado a un corazón artificial, el Berlin Heart, mientras esperaba un trasplante urgente. Durante meses, su familia vivió una cuenta regresiva, aferrada a la esperanza de una recuperación.

En la cama contigua, Luca luchaba por su vida tras un trasplante de hígado complicado por un citomegalovirus. Cuando los médicos confirmaron que no había más opciones terapéuticas, sus padres, Paula Navarrete y Nicolás Zarragud, tomaron la difícil decisión de donar los órganos de su hijo. "No sabíamos si su corazón iba a poder donarse, pero era lo que más fuerte tenía", relató Nicolás.

La técnica utilizada, inédita en el país, consiste en la donación tras un paro cardíaco irreversible, lo que reduce drásticamente el tiempo disponible para la ablación y el trasplante. El corazón de Luca estuvo parado durante 30 minutos antes de ser evaluado y considerado apto para el trasplante. El operativo fue fiscalizado por el INCUCAI y se realizó bajo los protocolos de la Ley 27.447.

El Dr. Jorge Barretta, jefe de Cirugía Cardiovascular Pediátrica del Hospital Italiano, destacó: "El 100% de esto es gracias a la familia donante. Es un acto de amor y altruismo gigante". Tras la cirugía, Felipe evolucionó favorablemente y su familia decidió sumarle "Luca" a su nombre en homenaje al pequeño donante.

Hasta este caso, los trasplantes cardíacos en Argentina solo se realizaban tras muerte cerebral. La donación en asistolia, autorizada desde 2023, abre nuevas posibilidades para ampliar el universo de donantes pediátricos. En países como España, el 30% de los donantes ya son en asistolia, lo que podría inspirar cambios en la práctica local.

El caso de Felipe y Luca no solo marcó un hito médico, sino que también dejó una profunda huella humana, mostrando el poder de la solidaridad y la esperanza en medio del dolor.