La industria argentina atraviesa un momento crítico marcado por el fuerte incremento de importaciones, especialmente provenientes de China, y una caída sostenida de la producción local. Según datos de la Unión Industrial Argentina (UIA), en el primer semestre de 2025 las importaciones de bienes chinos crecieron cerca del 80% respecto al mismo período del año anterior, alcanzando los USD 8.297 millones. Este fenómeno se da en paralelo a una contracción de la actividad industrial, que opera un 10% por debajo de los niveles de 2023, con sectores como la construcción registrando caídas del 24%.

El déficit comercial con China se profundizó, superando los USD 5.700 millones en los primeros siete meses del año. La preocupación por el impacto de la apertura importadora impulsada por el gobierno de Javier Milei fue el eje central del evento "Industrialización, comercio y aranceles" realizado en Buenos Aires por el Grupo Techint. Allí, Paolo Rocca, presidente de Techint, y Robert Lighthizer, exrepresentante comercial de Estados Unidos, coincidieron en la necesidad de implementar políticas que protejan a la industria nacional y eviten una transferencia de riqueza hacia el gigante asiático.

Lighthizer, conocido por su postura proteccionista durante la administración de Donald Trump, propuso avanzar en un "desacoplamiento estratégico" y en la regulación de inversiones para fortalecer el bloque occidental frente a China. "Necesitamos a la Argentina de nuestro lado", afirmó, subrayando la importancia de equilibrar el comercio y desarrollar tecnología de manera independiente.

Rocca, por su parte, advirtió que la actividad industrial está "frenada" y que la recuperación se postergará al menos hasta después de las elecciones. Empresarios y dirigentes de la UIA alertan sobre la pérdida de entre 1.000 y 1.500 empleos mensuales desde marzo, la caída de ventas y el menor uso de la capacidad instalada. El sector textil, por ejemplo, reporta que solo una de cada diez empresas espera una mejora para fin de año, mientras que el 80% atribuye la crisis a la importación indiscriminada.

El debate sobre aranceles y proteccionismo se reaviva en medio de la crisis manufacturera y la competencia desleal percibida. Analistas advierten que, de mantenerse la tendencia, el déficit comercial anual con China podría superar los USD 12.000 millones. La situación genera incertidumbre sobre el futuro de la industria argentina y la necesidad de políticas que equilibren la apertura comercial con la protección del empleo y el desarrollo nacional.