La temporada de invierno 2025 en San Martín de los Andes transcurre bajo una marcada preocupación por la escasez de nieve y la baja afluencia turística. Los centros de esquí Chapelco y Lago Hermoso permanecen operativos, pero las condiciones de las pistas se evalúan día a día, y la ocupación hotelera apenas alcanza el 30% de las plazas disponibles, según datos oficiales. La situación se ve agravada por la crisis económica nacional y la ausencia de incentivos como el programa Previaje, factores que, junto a la competencia de destinos extranjeros, han reducido significativamente el flujo de visitantes.

En respuesta, el Ente de Promoción Turística (ENSATUR), integrado por el municipio y las cámaras de operadores turísticos, ha convocado reuniones extraordinarias con representantes de todos los sectores para definir estrategias que permitan sostener la actividad. Entre las acciones acordadas se destacan el impulso de actividades alternativas, como excursiones terrestres y lacustres, paseos en bicicleta, experiencias gastronómicas y eventos culturales, orientados a captar turistas durante el spring break de Buenos Aires y la próxima temporada de primavera/verano.

La reciente adjudicación de la concesión del cerro Chapelco a la empresa Transportes Don Otto SA ha generado controversia en la comunidad local. Los cambios en el sistema tarifario, con la eliminación de pases gratuitos para personas con discapacidad y mayores de 70 años, así como la restricción de actividades de clubes deportivos, han suscitado reclamos y peticiones públicas. El pase diario en Chapelco se fijó en $120.000, superando el valor de otros centros de esquí de la región y generando inquietud entre los residentes y operadores turísticos.

El secretario de Turismo de San Martín de los Andes, Alejandro Apaolaza, reconoció que la temporada es atípica y que la ciudad depende fuertemente del turismo, con el 72% de los empleados registrados en el sector. "Nos preocupa la situación, pero nos estamos ocupando para que mejore", afirmó. Desde ENSATUR y el municipio se negocian acuerdos con la nueva concesionaria para reincorporar beneficios y mejorar las condiciones para residentes y grupos vulnerables.

Mientras tanto, la comunidad local y los clubes deportivos continúan manifestando su descontento por la pérdida de beneficios históricos y la falta de claridad en las nuevas reglas. El gobierno provincial sostiene que la empresa está en su derecho de establecer tarifas, aunque se compromete a revisar las condiciones y proponer mejoras. La resiliencia del sector turístico y la apuesta por la diversificación de la oferta buscan mantener a San Martín de los Andes como uno de los destinos más elegidos del país, pese a los desafíos actuales.