El 17 de septiembre se celebra en Argentina el Día del Profesor, una fecha que rinde homenaje a José Manuel Estrada, figura fundamental en la historia de la educación nacional. Estrada, nacido en Buenos Aires en 1842, se destacó como profesor, escritor, político y ferviente defensor de la educación religiosa, marcando una época de intensos debates sobre el rumbo educativo del país.

Estrada inició su carrera intelectual a temprana edad, sobresaliendo como historiador, orador y docente. Fue rector del Colegio Nacional de Buenos Aires, diputado por la Unión Católica y autor de obras influyentes como "Lecciones sobre la historia de la República Argentina" y "El catolicismo y la democracia". Su pensamiento se centró en la compatibilidad entre democracia y cristianismo, y en la importancia de la educación para la libertad individual.

El momento más relevante de su vida pública fue su participación en el debate sobre la ley 1420, que estableció la educación obligatoria, gratuita y universal en Argentina. Estrada se opuso firmemente a la separación entre Iglesia y Estado en la enseñanza, enfrentándose a figuras como Domingo Faustino Sarmiento y Leandro Alem. A pesar de sus diferencias ideológicas, el respeto mutuo entre Estrada y Sarmiento se mantuvo, ejemplificando la posibilidad de debates apasionados pero constructivos.

La sanción de la ley 1420 significó un cambio profundo en el sistema educativo argentino, consolidando la educación laica en las escuelas públicas. Por su militancia y oposición a la ley, Estrada fue cesanteado de sus cargos durante la presidencia de Julio Argentino Roca, lo que le valió el reconocimiento y la solidaridad de sus alumnos y colegas.

Estrada falleció el 17 de septiembre de 1894 en Asunción, Paraguay, mientras ejercía funciones diplomáticas. Su velatorio se realizó en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires, con honores equivalentes a los de un general de división. Desde entonces, la fecha de su muerte se estableció como el Día del Profesor, en reconocimiento a quienes dedican su vida a la enseñanza en niveles medios y superiores.

El legado de Estrada sigue vigente en la educación argentina, inspirando a docentes y estudiantes a valorar el diálogo, la pluralidad y el compromiso con el bien común. La efeméride invita a reflexionar sobre el rol de los profesores y la importancia de la educación en la construcción de una sociedad más justa y democrática.