Continental Resources, una de las principales petroleras independientes de Estados Unidos, concretó su desembarco en Vaca Muerta tras adquirir el 90% del área Los Toldos II Oeste, previamente en manos de la argentina Pluspetrol. El acuerdo, anunciado por Pluspetrol ante la Comisión Nacional de Valores y celebrado por el ministro de Economía Luis Caputo, está sujeto a la aprobación del gobierno de Neuquén y otras condiciones precedentes.

La operación marca un hito en la apertura internacional del sector energético argentino, especialmente en la formación shale de Vaca Muerta, considerada estratégica para el desarrollo de hidrocarburos no convencionales. El área Los Toldos II Oeste, aún en etapa de exploración con solo tres pozos perforados, fue parte de los activos que Pluspetrol adquirió de ExxonMobil hace dos años. Ahora, la empresa argentina se enfocará en el desarrollo de Bajo del Choique-La Invernada, otro bloque clave en la región.

El interés de Continental Resources en Argentina se consolidó tras la visita de su fundador, Harold Hamm, quien se reunió con el presidente Javier Milei en septiembre. Hamm, conocido como el "rey del fracking" y figura influyente en la industria energética estadounidense, ha sido pionero en la explotación de hidrocarburos shale y mantiene vínculos con el Partido Republicano y Donald Trump.

El gobierno neuquino ha implementado nuevas reglas para el desarrollo de Vaca Muerta, incluyendo aportes para infraestructura vial y cargos por gestión en las concesiones, que pueden representar hasta el 6% del valor de los contratos. Además, la petrolera estatal Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) mantiene una participación del 10% en el área y podría beneficiarse de las ganancias generadas por la operación.

La llegada de Continental Resources es vista como una señal positiva para el sector, con expectativas de que otras petroleras independientes estadounidenses sigan el ejemplo. Argentina aspira a producir un millón de barriles diarios de petróleo shale hacia finales de la década, lo que podría transformar su balanza energética y atraer inversiones extranjeras. El acuerdo refuerza la confianza internacional en el potencial de Vaca Muerta y en el marco político y económico vigente, según destacaron funcionarios y analistas del sector.