La importación de Gas Natural Licuado (GNL) para el invierno de 2026 marcará un hito en la política energética argentina, ya que por primera vez en casi dos décadas la gestión quedará en manos de un operador privado. La licitación, impulsada por la estatal Enarsa y la Secretaría de Energía, atrajo a dos gigantes del sector: Trafigura y Naturgy, cuyas ofertas económicas resultaron prácticamente idénticas, con una diferencia de apenas USD 0,04 por millón de BTU.

El proceso, que busca delegar la importación y comercialización de GNL a un solo actor privado, responde a la necesidad de cubrir la demanda invernal ante la insuficiencia de la producción local. Hasta ahora, el Estado había asumido este rol, subsidiando el precio del gas importado para el mercado interno. Sin embargo, la nueva normativa transfiere el riesgo comercial y logístico al sector privado, en un contexto internacional marcado por la volatilidad y el alza de precios debido a la guerra en Medio Oriente y daños en infraestructuras clave como el complejo de Ras Laffan en Qatar.

Según fuentes del sector, el precio del GNL importado se duplicó respecto al año anterior, ubicándose entre USD 24 y 27 por millón de BTU, lo que representa un costo total estimado de USD 1.200 millones para el país. Esta cifra contrasta con los USD 12 por millón de BTU pagados en 2025 y pone presión sobre las tarifas y el equilibrio fiscal. La licitación exige garantías financieras significativas, restringiendo la competencia a empresas internacionalmente consolidadas.

El operador seleccionado deberá coordinar la logística en la terminal de Escobar, gestionar la regasificación y distribuir el gas a grandes usuarios industriales, generadoras eléctricas y, en menor medida, a clientes residenciales. La diferencia mínima entre las ofertas de Trafigura y Naturgy activó un mecanismo de desempate previsto en el pliego, y la decisión final se conocerá en los próximos días.

El traspaso de la importación a manos privadas ocurre en un momento en que la infraestructura local, como la reversión del Gasoducto Norte, sigue incompleta, lo que mantiene la dependencia de importaciones para cubrir los picos de consumo invernal. Mientras tanto, la Secretaría de Energía ha señalado que la prioridad será garantizar el abastecimiento residencial, aunque los grandes consumidores deberán asumir el costo pleno del GNL importado.

Analistas del sector advierten que, pese a la mayor producción de Vaca Muerta y la reducción en el número de buques importados, la volatilidad internacional y la falta de subsidios podrían traducirse en mayores riesgos de interrupciones y un impacto significativo en los costos industriales. El resultado de esta licitación será clave para el equilibrio energético y fiscal del país en el corto plazo, mientras se avanza en proyectos de exportación de GNL a futuro.