María Elena Otegui, reconocida como una de las figuras más influyentes en la investigación del maíz en Argentina y referente internacional en ecofisiología de cultivos, falleció a los 66 años, generando un profundo pesar en el sector científico y agropecuario. Otegui fue clave en el desarrollo y validación del maíz tardío, una estrategia que transformó la producción agrícola nacional y hoy es fundamental en millones de hectáreas.

Nacida en la ciudad de Buenos Aires, Otegui se graduó como ingeniera agrónoma en la Universidad de Buenos Aires y completó estudios de posgrado en Francia y Estados Unidos. Su carrera combinó investigación, docencia y trabajo aplicado, desempeñándose como investigadora superior del Conicet, profesora titular en la UBA y referente en el INTA Pergamino. Publicó más de 100 trabajos científicos en revistas internacionales y formó a varias generaciones de profesionales, consolidando un legado académico de gran trascendencia.

Entre sus principales aportes, Otegui estudió en profundidad los procesos que determinan el rendimiento del maíz y cómo la interacción entre genética y ambiente puede optimizar la producción. Su trabajo fue decisivo para explicar y promover la siembra tardía de maíz, una práctica que permitió reducir riesgos climáticos y estabilizar los rendimientos en contextos variables.

El impacto de su fallecimiento se reflejó en los mensajes de instituciones como Conicet, INTA, Maizar y Aapresid, que destacaron su compromiso, generosidad y capacidad de formar equipos. "Su legado perdurará en sus trabajos y en las generaciones de profesionales que formó", expresaron desde la comunidad científica.

Otegui recibió múltiples reconocimientos, entre ellos el Diploma Konex en Biotecnología (2023) y distinciones de la Academia Nacional de Agronomía y Veterinaria. Su vida y obra son consideradas fundamentales para la sustentabilidad y eficiencia de la agricultura argentina, y su influencia se extiende más allá de las fronteras nacionales, posicionando a la Argentina como referente en la investigación global sobre maíz.

Con su partida, la ciencia argentina pierde a una investigadora de referencia y a una formadora de generaciones, cuyo legado seguirá presente en cada avance hacia una agricultura más eficiente y sostenible.