El juicio oral por la muerte de Leonel Francia, un niño de 11 años, avanza en la ciudad de Salta y ha captado la atención pública por la gravedad de los hechos y el contexto familiar involucrado. Lidia Raquel Cardozo, madre del menor, enfrenta cargos de homicidio calificado por el vínculo y lesiones leves calificadas, tras el fallecimiento ocurrido el 31 de agosto de 2023 en el barrio Solidaridad.

Durante las audiencias, los testimonios de albañiles que trabajaban en la vivienda de Cardozo han sido determinantes. Uno de ellos relató que la madre le pidió ayuda de manera desesperada, alegando que su hijo se había desmayado. El niño fue encontrado envuelto en una sábana, sin ropa, y presentaba sangre seca en la oreja. El mismo albañil trasladó al menor y a su madre al Hospital Papa Francisco, donde los médicos constataron lesiones visibles y confirmaron la muerte por traumatismo craneoencefálico grave, causado por un elemento punzopenetrante.

El padre de Leonel, quien no convivía con el niño pero mantenía contacto diario, declaró ante el tribunal que había observado lesiones previas en su hijo y describió a Cardozo como una persona "violenta" y controladora. Además, mencionó que el menor colaboraba en el negocio familiar realizando tareas consideradas pesadas para su edad. Los albañiles coincidieron en que el niño le tenía miedo a su madre y que habían presenciado malos tratos verbales y físicos.

La acusada sostiene que todo se trató de un accidente doméstico, versión que ha sido desestimada por las pericias médicas y forenses. La autopsia realizada por el Cuerpo de Investigaciones Fiscales fue concluyente: Leonel murió por un golpe letal en la cabeza, incompatible con una caída accidental. El fiscal penal Santiago López Soto y el tribunal colegiado consideran que existen pruebas suficientes para sostener la acusación, incluyendo denuncias previas de maltrato y registros de lesiones en el ámbito escolar y familiar.

El proceso judicial, que se espera concluya el 9 de septiembre, contempla la declaración de más testigos, entre ellos médicos, policías, docentes y familiares. La querella, representada por los abogados del padre de Leonel, reclama justicia y una condena ejemplar. De ser hallada culpable, Cardozo podría enfrentar la pena de prisión perpetua. El caso ha generado una profunda conmoción en Salta y pone en foco la problemática de la violencia intrafamiliar y la protección de los derechos de la infancia.