Argentina ha formalizado un contrato de 33,1 millones de dólares con la empresa estadounidense Top Aces Corp. para la capacitación de pilotos instructores de F-16, en el marco de la modernización de la Fuerza Aérea. El acuerdo, confirmado por el Departamento de Guerra de Estados Unidos, contempla que la formación se realice en el Área de Material Río Cuarto, en Córdoba, y se extienda hasta el 30 de junio de 2029.

La operación se inscribe dentro de un proceso más amplio iniciado en abril de 2024, cuando el entonces ministro de Defensa, Luis Petri, firmó en Dinamarca la compra de 24 aviones F-16 por más de 300 millones de dólares. Esta adquisición, considerada la más relevante en defensa en las últimas décadas, incluye además armamento, simuladores, apoyo logístico y mejoras en infraestructura.

Según fuentes oficiales, el contrato con Top Aces permitirá que Argentina desarrolle autonomía en la formación de sus pilotos, eliminando la dependencia de instructores extranjeros. "Este contrato contempla la capacitación de pilotos instructores de F-16, lo que permite a los pilotos de países socios alcanzar una capacidad operativa independiente fuera del territorio continental de EE.UU.", señala el comunicado oficial estadounidense.

El primer pago, de 22,7 millones de dólares, se realizará durante el año fiscal en curso. La capacitación progresiva busca que, al finalizar el proceso, la Fuerza Aérea cuente con instructores propios y capacidad plena para operar los F-16, aviones que Dinamarca reemplaza por modelos F-35.

El gobierno argentino ha destacado la operación como un paso fundamental para garantizar la seguridad y la soberanía nacional. Sin embargo, persisten desafíos, como la adecuación de infraestructura y la integración de nuevas tecnologías. Además, algunos sectores militares han manifestado inquietudes respecto a restricciones en el uso de radares para la vigilancia de las Islas Malvinas.

La llegada de los primeros seis F-16 en diciembre pasado fue recibida con presentaciones públicas y marcó el inicio de una nueva etapa para la defensa aérea argentina. El proceso de modernización continuará hasta 2029, con la expectativa de fortalecer la capacidad operativa y la cooperación internacional en materia de defensa.