Científicos argentinos han descubierto una nueva especie de gecko en las montañas áridas de Catamarca y La Rioja, en el noroeste del país. El hallazgo, publicado en la revista Zoologica Scripta, fue realizado por investigadores del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales del Conicet y la Universidad Nacional de la Patagonia, quienes identificaron al reptil como Homonota chelemini.

El gecko, de pequeño tamaño y color gris oscuro con un patrón reticulado, habita entre los 3.000 y 3.250 metros de altitud en ambientes fríos y ventosos. Su genética revela un linaje independiente y único en Sudamérica, lo que lo convierte en una pieza clave para comprender la evolución de los reptiles en la región. "Encontrar una especie nueva de gecko allí confirma que aún hay diversidad oculta esperando ser descubierta", explicó la bióloga Mariana Morando.

El nombre de la especie rinde homenaje al cacique Juan Chelemín, líder indígena del Distrito Diaguita en el siglo XVII, conocido por su resistencia frente a la colonización. Los científicos eligieron este nombre para destacar el valor histórico y social de la región y sus pueblos originarios.

A pesar de la importancia del descubrimiento, los investigadores advierten que Homonota chelemini enfrenta serias amenazas. "Las especies de altura son especialmente vulnerables porque literalmente no tienen adónde ir. Cuando las temperaturas suben, no pueden refugiarse en altitudes mayores indefinidamente", señaló Morando. Además, la región experimenta una disminución de precipitaciones desde la década de 1980 y está bajo presión por la actividad minera, con seis proyectos activos, dos de ellos de litio, y sin áreas protegidas.

El hallazgo subraya la necesidad de políticas de conservación y de mayor investigación en zonas poco exploradas. "Describir una especie es el primer paso legal y científico para poder protegerla; sin nombre, no hay política de conservación posible", concluyó Morando. El descubrimiento de Homonota chelemini no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad argentina, sino que también plantea desafíos urgentes para su preservación en un contexto de cambio climático y expansión extractiva.