YPF ha decidido abandonar la construcción de una planta de licuefacción de gas natural en tierra en la provincia de Río Negro, optando por instalar seis buques productores de Gas Natural Licuado (GNL) en la costa de la provincia. Este cambio de estrategia, anunciado por el CEO de YPF, Horacio Marín, busca acelerar los tiempos de implementación y reducir los costos de financiamiento, en el marco del ambicioso proyecto "Argentina LNG".

El proyecto tiene como objetivo exportar 30 millones de toneladas de GNL por año para 2030, lo que equivale a 141 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. Esto representaría ingresos anuales de USD 15.000 millones en un plazo de cinco años, con una inversión total estimada en USD 22.000 millones. La primera etapa del plan incluye la puesta en marcha del buque Hilli Episeyo en 2027, con una capacidad de producción de 2,45 millones de toneladas anuales.

El cambio de estrategia ha generado reacciones mixtas. Mientras que el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, celebró la decisión como una oportunidad para posicionar a la provincia como líder en exportación de GNL, el intendente de Bahía Blanca, Federico Susbielles, criticó la medida, calificándola como una decisión política que perjudica a su ciudad. Bahía Blanca había sido inicialmente seleccionada como sede del proyecto, pero fue descartada en favor de Río Negro.

El proyecto también incluye la construcción de gasoductos y un puerto de aguas profundas, necesarios para soportar la infraestructura de exportación. Sin embargo, la decisión de utilizar buques en lugar de una planta terrestre ha sido criticada por algunos sectores, que consideran que esta estrategia limita el valor agregado local y favorece un modelo "reprimarizador" de exportación.

En el contexto regional, Argentina ha comenzado a exportar gas natural a Brasil, Uruguay y Chile, consolidando su posición en el mercado energético sudamericano. Este proyecto busca ampliar aún más el alcance de las exportaciones argentinas, aprovechando los recursos de Vaca Muerta, una de las mayores reservas de gas no convencional del mundo.

A pesar de las críticas, YPF y sus socios, entre ellos Shell y ENI, avanzan con el plan, que incluye la construcción de cuatro buques adicionales en China. Estos buques permitirán alcanzar un volumen de exportación de hasta 27 millones de metros cúbicos diarios en tres años, lo que equivale al 20% de la producción nacional actual. La implementación de este proyecto marcará un hito en la industria energética argentina, con implicaciones significativas para la economía y el desarrollo regional.