El proyecto de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) en Argentina ha dado un paso crucial con la confirmación de la instalación de dos buques licuefactores en la costa de Río Negro. Este desarrollo, liderado por el consorcio Southern Energy, promete transformar la industria energética del país y posicionar a Argentina como un jugador clave en el mercado global de GNL.

El primer buque, el Hilli Episeyo, llegará en 2027, seguido por el MK II en 2028. Ambos buques, conocidos como plantas flotantes de licuefacción, tendrán una capacidad conjunta de producción de 6 millones de toneladas métricas anuales de GNL. Para garantizar el suministro, se construirá un gasoducto de 400 kilómetros que conectará Vaca Muerta con la costa rionegrina. Este gasoducto será financiado mediante inversión extranjera directa o licitación, según las negociaciones en curso.

El proyecto, que cuenta con una inversión total estimada en 7.000 millones de dólares a lo largo de 20 años, se beneficiará del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), que otorga ventajas fiscales y jurídicas por 30 años. Además, se espera que genere exportaciones anuales por 2.500 millones de dólares y cree empleo local, impulsando el desarrollo económico de la región.

El Hilli Episeyo, actualmente en operación en Camerún, será el primero en llegar a la costa argentina. Este buque operará de forma estacional, mientras que el MK II, en construcción en China, comenzará sus operaciones en 2028. Ambos estarán atracados de forma permanente en la costa, funcionando como plantas flotantes de licuefacción.

El proyecto es parte de un plan más amplio que incluye futuras expansiones con empresas como Shell y Eni, que podrían aumentar la capacidad de exportación en los próximos años. Según el ministro de Economía, esta iniciativa representa un avance significativo para la industria energética argentina, con compradores potenciales en Asia, Europa y América Latina.

El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, y el CEO de YPF, Horacio Marín, han destacado la importancia del proyecto para la integración regional y la eficiencia en la cadena de valor. Sin embargo, algunos sectores han expresado preocupaciones sobre la sostenibilidad ambiental y la dependencia de recursos no renovables.

En un contexto global donde la demanda de GNL sigue creciendo, este proyecto posiciona a Argentina como un exportador competitivo, con implicaciones económicas y estratégicas significativas para el país.