Argentina atraviesa una transformación demográfica sin precedentes: la natalidad cayó más de un 40% en la última década, alineando al país con patrones observados en Europa occidental. Según datos oficiales y análisis de expertos, el promedio de hijos por mujer descendió de 3,5 en 1950 a cerca de 1,4-1,5 en 2023, situándose por debajo del nivel de reemplazo poblacional necesario para mantener la población estable a largo plazo.

Este fenómeno, que también se observa a nivel global, responde a múltiples causas. Factores económicos, sociales y culturales, junto con dificultades para acceder a servicios de salud y cuidado infantil, han llevado a que muchas parejas deseen más hijos de los que finalmente tienen. "Existe una brecha entre el deseo de tener hijos y la realidad. La mayoría de las parejas hubiera querido tener más hijos, pero no ha podido ejercer plenamente esa libertad", explicó Susana Sottoli, directora regional para América Latina y el Caribe del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).

El descenso de la natalidad se acompaña de un aumento en la longevidad, lo que genera una población más envejecida y plantea desafíos urgentes para el mercado laboral, los sistemas previsionales y la salud pública. Rafael Rofman, economista y demógrafo del CIPPEC, señaló que "el desafío no pasa por revertir la caída de la natalidad, sino por adaptar las instituciones a una nueva realidad social". Rofman también destacó que el descenso fue especialmente marcado entre adolescentes y mujeres con menor nivel educativo, donde la fecundidad bajó hasta un 70%, ampliando oportunidades para mujeres en situación de mayor vulnerabilidad.

Expertos coinciden en que la baja natalidad no está directamente relacionada con la legalización del aborto, sino con el alto costo emocional, económico y de tiempo que implica criar un hijo en la actualidad. "Lo importante es garantizar que la gente tenga el número de hijos que desea. Eso requiere buenos anticonceptivos, pero también un mejor sistema de apoyos para la crianza", subrayó Rofman.

El fenómeno exige una reformulación de las políticas públicas, laborales y de cuidado infantil. Se rechazan políticas coercitivas sobre la natalidad y visiones alarmistas de colapso demográfico. "La población mundial va a seguir creciendo durante varias décadas. No hay un quiebre abrupto, sino una transición que exige planificación y decisiones de largo plazo", concluyó Rofman. El desafío para Argentina será adaptar sus instituciones y sistemas a una sociedad cada vez más longeva y con menos nacimientos.