La muerte de Juan Carlos Leiva, un hombre de 51 años en situación de calle en Mendoza, ha conmovido a la comunidad y puesto en foco las carencias del sistema de asistencia social local. Juan vivía desde hacía tiempo en la entrada de un edificio en la calle Perú, en pleno microcentro, acompañado siempre por su perro Sultán. Su vínculo con el animal era tan fuerte que rechazó reiteradamente la posibilidad de ir a un refugio o recibir atención médica, ya que no quería separarse de su mascota.

Según relataron vecinos y allegados, Juan comenzó a mostrar un grave deterioro de salud a fines de mayo. María del Carmen Navarro, una vecina que trabaja en el edificio, fue quien más lo asistió en sus últimos días. "Yo le decía que fuera al hospital, que yo me quedaba con el perro, pero no quería dejarlo solo. Él lo único que quería era cuidar al perro", recordó María. Finalmente, Juan aceptó ser trasladado al hospital cuando María le prometió que cuidaría de Sultán en su propia casa.

El cuadro de Juan era crítico: sufría EPOC, neumonía y un problema cardíaco. Fue derivado al hospital Scaravelli de Tunuyán, donde falleció el 4 de junio, solo y sin que su hijo —también en situación de calle— pudiera ser localizado. Desde el Gobierno provincial argumentaron que Juan no quería ir a un albergue, pero allegados denunciaron que los refugios no permiten mascotas y que, en ocasiones, quienes ingresan sufren maltratos.

El caso de Juan se da en el contexto de una ola polar que ha saturado los refugios de la ciudad. El municipio habilitó un nuevo albergue con 40 camas, pero la demanda superó la capacidad y debieron realizarse derivaciones a otros centros. Las líneas de asistencia social colapsaron ante la cantidad de llamados, lo que evidenció la magnitud del problema.

Tras la muerte de Juan, María cumplió su promesa y logró que Sultán fuera adoptado por una familia local. "Ahora duerme calentito, con un abrigo azul, en un sillón de su nueva casa. Le dije a Juan que estaba cumpliendo mi promesa: que Sultán tuviera un buen hogar", afirmó emocionada. El caso reavivó el debate sobre la necesidad de políticas públicas más inclusivas para personas en situación de calle y sus mascotas, así como sobre la urgencia de mejorar la infraestructura y el trato en los refugios de la ciudad.