Las recientes declaraciones de la locutora María Elizabeth “la Negra” Vernaci sobre las termas de Copahue generaron una ola de indignación en Neuquén. Durante su programa radial, Vernaci ironizó sobre el reconocimiento internacional del complejo termal y utilizó expresiones consideradas despectivas hacia su estética y los visitantes, especialmente adultos mayores y personas con discapacidad. “No son las mejores del mundo porque parece que fuera todo para lisiados”, afirmó, y se refirió a los tratamientos de fango como “máscara facial con mierda”.

La reacción en la provincia no se hizo esperar. Trabajadores del complejo, vecinos y autoridades provinciales manifestaron su repudio a los comentarios, señalando que menosprecian el valor terapéutico, social y económico de Copahue. La ministra de Turismo, Leticia Esteves, fue una de las voces más firmes en la defensa del complejo. “Las termas de Copahue no son simplemente agua caliente, sino un recurso natural con propiedades únicas en el mundo, avaladas por numerosos estudios científicos”, sostuvo. Además, remarcó que el complejo es un espacio de salud fundamental para la región, donde miles de personas buscan alivio para enfermedades respiratorias y de la piel.

El impacto de las declaraciones de Vernaci se amplificó en redes sociales y medios regionales, donde vecinos y trabajadores recordaron el esfuerzo de la comunidad para mantener el complejo en condiciones adversas y su importancia como fuente de trabajo y orgullo local. “Se caga en los hoteleros, en los restaurantes, en los trabajadores, en las familias de Copahue, Caviahue y Loncopué que viven del turismo”, expresó Esteves, subrayando el esfuerzo conjunto entre el Estado y el sector privado.

El complejo termal de Copahue, junto a otros en Islandia y Japón, es uno de los pocos en el mundo que permanece cubierto de nieve durante el invierno, lo que le otorga un atractivo especial. Tras la pandemia, la demanda de tratamientos respiratorios en el lugar creció notablemente, y la comunidad local destaca los beneficios comprobados de las aguas y barros volcánicos.

Hasta el momento, Vernaci no ha emitido una rectificación pública, y el debate sobre el respeto en el discurso mediático y el impacto en comunidades pequeñas continúa abierto. Para los habitantes de Copahue, lo ocurrido expone la necesidad de reivindicar el esfuerzo y la identidad de quienes sostienen la actividad termal, considerada un pilar económico y sanitario para la región.