Científicos del CONICET y la Universidad de Buenos Aires han desarrollado un material innovador capaz de eliminar arsénico y otros contaminantes del agua, marcando un avance significativo para la salud pública en Argentina. El nuevo compuesto, basado en carbón activado modificado con sales metálicas y un polímero comestible, fue probado exitosamente bajo la normativa de ANMAT y puede aplicarse tanto en filtros domésticos como en sistemas industriales o tanques comunitarios, sin requerir energía eléctrica.

Según Silvia Goyanes, investigadora del CONICET y responsable del proyecto, "se trata de un material de relleno que podría utilizarse en distintos cartuchos de filtros comerciales en reemplazo del carbón activado convencional. La incorporación de propiedades magnéticas aporta ventajas adicionales, entre ellas la posibilidad de integrar un sistema de detección que indique el agotamiento del material filtrante". Alicia Vergara, también investigadora del CONICET, explicó que las modificaciones sobre el carbón activado se realizan mediante procesos sin temperatura y con equipos de bajo costo, lo que facilita su producción.

Las pruebas de laboratorio, realizadas en el Instituto de Física de Buenos Aires (IFIBA), siguieron la normativa de ANMAT para uso hogareño. El dispositivo experimental procesó agua contaminada con 100 partes por billón (ppb) de arsénico, logrando tratar al menos 8.000 litros y reducir la concentración a menos de 10 ppb, el límite recomendado internacionalmente. El flujo de procesamiento fue de 500 mililitros por minuto, suficiente para llenar una botella de un litro en dos minutos.

Aunque aún no se realizaron pruebas específicas sobre bacterias, virus y hongos, el equipo considera que el material podría resultar eficaz frente a estos microorganismos por sus componentes activos. También se obtuvieron resultados positivos en la remoción de antibióticos como la tetraciclina y colorantes, y se espera que actúe sobre herbicidas y pesticidas.

Matías Barella, becario del equipo, destacó que incluso fabricado con insumos adquiridos al por menor, el costo total sería considerablemente inferior al de los filtros específicos para arsénico disponibles en el mercado. Carlos Rodríguez Ramírez, becario postdoctoral, señaló que el rendimiento en cantidad de litros tratados es comparable al de los filtros de mayor costo que se venden hoy en la Argentina. Además, el material es reutilizable, ya que puede desorberse el contaminante y volver a utilizarse mediante un procedimiento sencillo.

El equipo de investigación busca actualmente inversores o empresas interesadas en escalar el desarrollo a nivel industrial, con la expectativa de que el producto tenga un impacto social positivo y potencial rentabilidad. Este avance representa una solución accesible y escalable para uno de los problemas sanitarios más extendidos del país, con implicaciones futuras para la mejora del acceso a agua potable en comunidades vulnerables.