En la ciudad de Neuquén, cuatro hangares de hormigón permanecen como mudos testigos de uno de los momentos más tensos de la historia reciente argentina: la inminencia de una guerra con Chile en 1978. Estas estructuras, construidas en 1977 bajo estrictas normas militares, fueron diseñadas para ocultar y proteger aviones de combate ante la posibilidad de un enfrentamiento armado por la soberanía de las islas del Canal de Beagle.

La disputa territorial entre Argentina y Chile se intensificó tras el laudo arbitral de 1977, que otorgó a Chile la mayor parte de las islas en cuestión. La dictadura argentina declaró el fallo "insubsanablemente nulo" y comenzó una movilización militar masiva, conocida como Operación Soberanía. Entre 270.000 y 300.000 soldados fueron desplegados hacia la frontera, y Neuquén se convirtió en un punto estratégico por su cercanía con Chile y la presencia de la represa El Chocón, considerada un objetivo potencial de ataque.

Alejandro Corbatta, uno de los soldados que custodiaron los hangares, recuerda el clima de tensión: "Neuquén era un corredor en peligro por la cercanía con Chile. Nunca hubo un comunicado oficial, pero mucha gente decía que podían atacar la represa de El Chocón". La ciudad vivió bajo estrictas medidas de seguridad, incluyendo un operativo de oscurecimiento para evitar ser blanco de bombardeos.

El hospital de Zapala fue trasladado y preparado para recibir heridos, mientras la población colaboraba con el ejército y ofrecía apoyo a los soldados. "Veía pasar los tanques todos los días. Una locura", relata Ana Patricia Sitzerman, médica que vivió aquellos días en la provincia.

Finalmente, la intervención del Papa Juan Pablo II y la firma del Acta de Montevideo en enero de 1979 evitaron el estallido de la guerra. Cinco años después, el Tratado de Paz y Amistad selló la reconciliación entre ambos países. Hoy, los hangares de Neuquén permanecen como parte del paisaje urbano, recordando una guerra que nunca fue, pero que marcó a toda una generación.