El juicio oral por el homicidio de Leonel Francia, un niño de 11 años, comenzó este miércoles en la ciudad de Salta, generando una profunda conmoción en la comunidad local. Lidia Raquel Cardozo, madre del menor, enfrenta cargos por homicidio calificado por el vínculo y lesiones leves calificadas, tras la muerte de su hijo ocurrida el 31 de agosto de 2023 en el barrio Solidaridad.

La investigación judicial se activó el mismo día del fallecimiento, cuando Leonel ingresó sin vida al Hospital Papa Francisco con lesiones visibles en su cuerpo. La autopsia determinó que la causa de la muerte fue un traumatismo craneoencefálico grave, producto de una lesión punzopenetrante en la cabeza, descartando la hipótesis de accidente sostenida por la madre. Los peritos concluyeron que el niño murió minutos después de recibir la herida fatal, y que presentaba lesiones de vieja y reciente data.

Durante la primera audiencia, Cardozo se abstuvo de declarar ante el tribunal, aunque se reprodujo el video de su declaración investigativa, en la que insistió en que la muerte fue accidental. El padre de Leonel, José Francia, se constituyó como querellante y brindó un testimonio desgarrador, describiendo a Cardozo como una persona violenta y difícil, y relatando impedimentos para ver a su hijo. Francia recordó haber visto moretones en el cuerpo del niño, aunque Leonel siempre atribuyó las lesiones a accidentes.

El proceso judicial cuenta con la participación de cerca de 60 testigos, entre ellos profesionales de la salud, docentes, vecinos y familiares, y se extenderá hasta el 9 de septiembre. La querella, representada por abogados particulares, solicita prisión perpetua para Cardozo, argumentando que las pruebas descartan la versión del accidente y evidencian un patrón de maltrato físico previo.

Meses antes del crimen, ya se habían realizado denuncias por maltrato en el ámbito escolar y familiar, lo que derivó en una intervención judicial que solo ordenó terapia psicológica para la madre. El abogado querellante criticó la falta de contundencia en la protección institucional y social, señalando que el caso expone graves deficiencias en la respuesta ante la violencia familiar.

La comunidad de Salta y el entorno escolar expresaron su conmoción y homenajearon al niño tras su muerte. El juicio es seguido de cerca por la sociedad, que exige justicia y una mayor protección para la niñez, en un contexto de creciente preocupación por los casos de violencia infantil en la provincia.