La ludopatía digital entre adolescentes argentinos ha alcanzado niveles preocupantes, según recientes investigaciones y testimonios recogidos en todo el país. Un informe del Observatorio Humanitario de la Cruz Roja Argentina, basado en una encuesta a más de 11.000 jóvenes, revela que el 16% de los adolescentes participa activamente en apuestas online, mientras que el 61% conoce a alguien cercano que lo hace. Esta práctica, antes percibida como marginal, se ha instalado como un fenómeno social normalizado y, en gran medida, invisible para el mundo adulto.

El acceso temprano a plataformas de apuestas, facilitado por billeteras virtuales y la falta de controles efectivos, permite que chicos de apenas 11 o 12 años comiencen a apostar. La motivación principal, según los datos, es económica: más de la mitad de los jóvenes busca ganar dinero fácil y rápido, en un contexto de crisis que atraviesa a muchas familias argentinas. El fenómeno no distingue clases sociales, pero sí presenta diferencias regionales y de género: los varones apuestan tres veces más que las mujeres, aunque ellas reportan mayor impacto emocional y académico.

En respuesta a esta problemática, la provincia de Santa Cruz sancionó una ley pionera que crea el Programa Provincial de Prevención y Promoción de la Ludopatía en Adolescencias y Juventudes en entornos digitales. La norma, aprobada por unanimidad, establece campañas de concientización, la prohibición de publicidad estatal vinculada a apuestas y la creación de una línea telefónica gratuita de ayuda. Además, promueve la articulación con escuelas y organizaciones sociales para abordar el problema de manera integral.

Experiencias escolares, como la de un colegio secundario de El Calafate, muestran que la educación financiera y la prevención pueden ser efectivas. Alumnos que participaron en olimpíadas educativas desarrollaron planes comunitarios y aplicaciones para ofrecer alternativas laborales a los jóvenes, en lugar de apostar online. "El tema del dinero es muy importante para ellos, ya que es una herramienta para lograr su autonomía", explicó una docente involucrada en el proyecto.

Sin embargo, especialistas advierten que la mayoría de los padres y docentes desconoce la magnitud del problema. "La mayoría de los padres no sabe que sus hijos apuestan", señala la psicóloga Débora Blanca, quien insiste en la necesidad de prevención desde el hogar y la escuela. El informe de la Cruz Roja concluye que la prohibición por sí sola no es suficiente y que se requieren políticas públicas integrales, educación y contención emocional para los adolescentes.

El avance de la ludopatía digital plantea un desafío urgente para la sociedad argentina, que debe responder con información, prevención y acompañamiento, para evitar que la deuda sea no solo financiera, sino social y generacional.