El proyecto de exportación de gas natural licuado (GNL) desde Vaca Muerta ha tomado un nuevo rumbo. Según declaraciones de Horacio Marín, CEO de YPF, se ha descartado la construcción de una planta terrestre en la costa de Río Negro, optando en su lugar por el uso de barcos factoría para la licuefacción del gas. Esta decisión, que forma parte del plan Argentina LNG, busca acelerar los tiempos de implementación y reducir costos.

El plan se divide en tres etapas. La primera, liderada por el consorcio Southern Energy, incluye el uso del barco Hilli Episeyo, que comenzará a operar en 2027. La segunda etapa involucra un acuerdo con Shell para exportar hasta 10 millones de toneladas métricas anuales (MTPA) de GNL, mientras que la tercera etapa, en colaboración con la italiana ENI, apunta a exportar 12 MTPA adicionales. En total, se espera que el proyecto alcance una capacidad de 28 MTPA, superando las proyecciones iniciales.

Marín destacó que los barcos factoría, conocidos como "near floating LNG", ofrecen ventajas significativas. "Los tiempos son mucho más rápidos que los de construcción de una planta terrestre, y son todos llave en mano, en donde vos sabés exactamente lo que te va a costar", afirmó. Además, estos barcos operan cerca de la costa, utilizando servicios terrestres como energía y agua, lo que mejora su eficiencia.

Sin embargo, la decisión no está exenta de controversias. Organizaciones ambientalistas han expresado su preocupación por los posibles impactos en la biodiversidad del Golfo San Matías, una región rica en fauna marina y vital para la pesca artesanal. También se han señalado la falta de estudios de impacto ambiental y la ausencia de consulta a las comunidades locales.

A pesar de las críticas, el gobierno y las empresas involucradas defienden el proyecto como un paso clave hacia la soberanía energética y el fortalecimiento de la economía nacional. Con socios internacionales como Shell, ENI y TotalEnergies, el plan Argentina LNG busca posicionar a Argentina como un jugador relevante en el mercado global de GNL.

El cambio hacia barcos factoría representa una decisión estratégica que prioriza la eficiencia económica, pero plantea desafíos ambientales y sociales que deberán ser abordados en los próximos años. Mientras tanto, las comunidades locales y los grupos ambientalistas continúan organizándose para exigir mayor transparencia y participación en el desarrollo de este ambicioso proyecto.