El auge de Vaca Muerta ha marcado un hito en la economía argentina, posicionando al petróleo como el principal producto de exportación del país por encima del agro, según datos oficiales de mayo. Este fenómeno se explica por un doble efecto: el incremento sostenido de la producción y el impacto de la volatilidad internacional, que llevó el precio del barril de crudo Brent a picos de hasta 90 dólares durante el conflicto en Medio Oriente, estabilizándose luego en torno a los 75-82 dólares.

Durante el primer cuatrimestre de 2026, las exportaciones de petróleo alcanzaron los 37 millones de barriles, un aumento del 30% respecto al año anterior, y generaron ingresos por más de 1.170 millones de dólares solo en mayo. El saldo comercial energético proyectado para este año ronda los 11.000 millones de dólares, cifra que supera ampliamente las metas presupuestarias iniciales y resulta fundamental para fortalecer las reservas del Banco Central y afrontar compromisos financieros, como el pago de 4.200 millones de dólares a bonistas privados.

El desarrollo de infraestructura, como el oleoducto Vaca Muerta Sur y los nodos de exportación marítima en Río Negro, es clave para sostener el crecimiento exportador. Las inversiones en el sector superan los 13.000 millones de dólares este año y podrían alcanzar los 21.000 millones en 2027, según estimaciones de la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH).

Sin embargo, el futuro de Vaca Muerta depende de factores externos e internos. La llegada de grandes petroleras internacionales sigue limitada por el alto riesgo país y las restricciones cambiarias, a pesar de los incentivos fiscales y regulatorios implementados. Analistas advierten que precios internacionales por debajo de 65-70 dólares el barril pondrían en riesgo la rentabilidad de los proyectos y la continuidad de las inversiones.

Empresarios del sector subrayan la necesidad de previsibilidad macroeconómica y estabilidad financiera para atraer capitales y consolidar el potencial exportador. El gobierno, por su parte, celebra el superávit energético, pero reconoce que el desafío es sostener el flujo de inversiones y evitar la declinación de las cuencas convencionales, mientras el país busca dejar atrás décadas de crisis energética y dependencia de subsidios.

A largo plazo, las proyecciones más optimistas prevén exportaciones anuales de hidrocarburos por más de 53.000 millones de dólares para 2035, siempre que se mantenga la estabilidad y se concreten las inversiones necesarias. El desempeño de Vaca Muerta será determinante para el futuro económico argentino.