El 1° de mayo de 1909, la ciudad de Buenos Aires fue testigo de una de las jornadas más trágicas en la historia del movimiento obrero argentino. Miles de trabajadores, en su mayoría anarquistas e inmigrantes, se congregaron en Plaza Lorea para reclamar mejores condiciones laborales, la jornada de ocho horas y la abolición del trabajo infantil. La manifestación, que se desarrollaba en un clima de creciente tensión social, fue violentamente reprimida por la policía bajo las órdenes del coronel Ramón Falcón.

La represión comenzó antes de que se iniciaran los discursos. Según testigos, un disparo desató el caos y la policía avanzó contra la multitud con armas de fuego y sables. El saldo fue devastador: al menos cinco muertos y unos cuarenta heridos, la mayoría de ellos inmigrantes españoles, italianos y rusos. El hecho conmocionó a la ciudad y generó una inmediata reacción del movimiento obrero, que convocó a una huelga general en demanda de justicia y la renuncia del jefe policial.

Durante una semana, Buenos Aires quedó prácticamente paralizada. El transporte público dejó de funcionar, los comercios y teatros cerraron sus puertas y los precios de los productos básicos se dispararon debido a la escasez. El ejército patrulló las calles y la tensión se mantuvo alta, especialmente durante el multitudinario sepelio de las víctimas, al que asistieron unas 80.000 personas. Los enfrentamientos con la policía continuaron y se registraron cientos de detenciones.

El conflicto culminó con negociaciones entre los dirigentes obreros y el gobierno, que accedió a reabrir los locales sindicales y liberar a los detenidos que no tuvieran antecedentes graves. Sin embargo, la violencia de aquel mayo de 1909 dejó una marca imborrable en la historia argentina. El coronel Falcón, convertido en símbolo de la represión estatal, fue asesinado meses después por el anarquista Simón Radowitzky, en un acto que muchos interpretaron como venganza por la masacre de Plaza Lorea.

Este episodio evidenció la profunda brecha social y política de la época, así como la capacidad de organización del movimiento obrero. Más de un siglo después, la masacre de Plaza Lorea sigue siendo recordada como un hito en la lucha por los derechos laborales en Argentina.