José Luis Espert, diputado nacional y presidente de la Comisión de Presupuesto, se encuentra en el centro de una controversia política tras la reaparición de denuncias sobre presuntos vínculos con el empresario Federico "Fred" Machado, acusado de narcotráfico y actualmente detenido en Argentina. La polémica se intensificó luego de que medios como El Diario AR y Perfil publicaran detalles sobre un supuesto giro de 200.000 dólares recibido por Espert en 2020, lo que motivó la presentación de una denuncia penal por parte del candidato peronista Juan Grabois.

Machado, reclamado por la justicia de Estados Unidos, enfrenta cargos por conspiración para producir y distribuir cocaína, fraude y lavado de dinero. Según las investigaciones, habría utilizado empresas en Argentina y otros países para adquirir aeronaves destinadas al contrabando de estupefacientes y lavado de activos. La relación entre Espert y Machado se remonta a 2019, cuando el diputado admitió haber viajado en el avión del empresario para presentar su libro en Viedma, aunque niega haber conocido sus actividades ilícitas en ese momento. "Si hubiera sabido que esta persona era esto, no le hubiera agradecido a los cuatro vientos", declaró Espert en una entrevista televisiva.

La controversia ha generado reacciones inmediatas en el ámbito político. Germán Martínez, jefe del bloque de Unión por la Patria, y la diputada Victoria Tolosa Paz, exigieron la remoción de Espert de la presidencia de la Comisión de Presupuesto, argumentando que "no se puede debatir seriamente el Presupuesto 2026 con un diputado con vínculos narcos sentado en la presidencia de la comisión". El pedido formal fue presentado en la Cámara Federal de San Isidro y está siendo evaluado por el juez Lino Mirabelli.

No es la primera vez que Espert enfrenta este tipo de acusaciones. En 2021, durante su campaña para Diputados, surgieron conflictos internos en su frente liberal debido a la relación con Machado, lo que llevó a Republicanos Unidos a exigir una auditoría externa sobre el financiamiento de la campaña. En 2022, el diputado Miguel Ángel Pichetto también lo acusó públicamente de tener vínculos con narcos.

Espert atribuye las denuncias a una "campaña sucia" impulsada por el kirchnerismo y sostiene que se trata de una estrategia para bloquear el debate presupuestario. La situación ha generado divisiones dentro de los bloques parlamentarios y protestas en actos de campaña, como el ocurrido en Tres Arroyos, donde Espert decidió no presentarse ante la expectativa de manifestaciones en su contra.

El caso pone en evidencia las tensiones políticas en torno al debate del Presupuesto 2026 y la necesidad de transparencia en el financiamiento de campañas electorales. Mientras la oposición insiste en la gravedad de los hechos y la urgencia de esclarecer la situación, Espert y sus aliados denuncian persecución política y operaciones mediáticas. El desenlace de la controversia podría tener implicancias institucionales en el Congreso y en la dinámica de los partidos políticos argentinos.