Un grave episodio de daño ambiental se registró en la Pampa del Leoncito, ubicada en el departamento Calingasta, San Juan, cuando un grupo de 16 vehículos UTV ingresó ilegalmente al área protegida y realizó maniobras prohibidas que dejaron huellas irreparables en la superficie de este monumento natural. El hecho, ocurrido el domingo 2 de noviembre, generó fuerte malestar entre las autoridades locales y provinciales, quienes calificaron el daño como "incalculable" y "irreparable".

Según confirmaron el intendente de Calingasta, Sebastián Carbajal, y la directora de Patrimonio Cultural, Gladys González, los responsables fueron identificados y notificados. Entre ellos se encuentra un guía turístico oriundo de Córdoba, señalado como principal organizador del recorrido, quien habría actuado sin habilitación oficial ni autorización de las autoridades locales. "Los daños que han provocado sobre la superficie de este sitio protegido por su valor natural, ambiental y científico son incalculables", expresó Carbajal, quien radicó la denuncia penal y puso al municipio a disposición de la Justicia.

El operativo de identificación se realizó en la intersección de la Ruta 40 y la 149, donde personal municipal, Gendarmería Nacional y efectivos de la Comisaría 33ª interceptaron los vehículos tras recibir el aviso de lo ocurrido. Un video viral mostró a uno de los rodados realizando maniobras bruscas, agravando el daño sobre el terreno. Las autoridades remarcaron que los conductores ignoraron la cartelería y las restricciones ambientales, que prohíben la circulación fuera de los senderos habilitados y a alta velocidad.

La Pampa del Leoncito es una planicie de más de 12 kilómetros de largo, declarada Monumento Natural y Sitio Histórico Nacional, de gran valor geológico y turístico. Cualquier alteración sobre su superficie deja huellas que solo el viento y las lluvias pueden borrar con el paso de los años. "Nosotros no podemos reparar el daño con máquinas. Hay que esperar que la naturaleza lo borre, y eso puede tardar años", lamentó Carbajal.

Ante la gravedad del hecho, el municipio y la provincia analizan implementar obras de infraestructura, señalización reforzada y presencia permanente de guardaparques para evitar futuros incidentes. Además, se evalúan sanciones administrativas, civiles y penales para los responsables, en el marco de la Ley Provincial 571-F y la Ley Nacional 25.743, que protegen el patrimonio cultural y natural. "La Pampa del Leoncito es de los sanjuaninos, de los argentinos y del mundo. Lo que hagamos ahora marcará su futuro", concluyó el intendente, quien llamó a consolidar un modelo de turismo responsable que combine disfrute, preservación y trabajo local.