Un avión Hércules C-130H TC-66 de la Fuerza Aérea Argentina debió regresar de emergencia a la base de El Palomar el 17 de febrero, tras sufrir una falla en uno de sus motores durante una misión logística con destino a Dinamarca. La aeronave, que había partido a las 8:02 de la mañana, tenía como objetivo transportar repuestos y elementos logísticos para la flota de cazas F-16 recientemente adquiridos por el país.

Durante el trayecto, tras sobrevolar Uruguay y los estados brasileños de Rio Grande do Sul y Santa Catarina, la tripulación detectó una severa anomalía en el motor 1, acompañada de una pérdida de fluidos hidráulicos que complicó el control de la aeronave. Frente a la costa de Brasil, cerca de Curitiba, el piloto decidió modificar la ruta e iniciar el regreso a Argentina, priorizando la seguridad de la tripulación y la aeronave.

El avión descendió bruscamente de 21.000 a 14.000 pies y estabilizó su velocidad a unos 230 nudos. La tripulación aplicó los procedimientos operativos previstos para este tipo de emergencias y puso rumbo a El Palomar, donde un equipo de mantenimiento especializado ya esperaba en tierra. A las 14:34, el Hércules aterrizó de manera segura, con el motor averiado en posición de "bandera" para reducir la resistencia aerodinámica.

La Fuerza Aérea Argentina emitió un comunicado en el que destacó la correcta aplicación de los protocolos y la ausencia de heridos. Sin embargo, el incidente volvió a poner en evidencia la crítica situación de la flota de transporte militar, que opera al límite de sus capacidades debido a la falta de repuestos y presupuesto. Actualmente, solo dos Hércules están en servicio activo, lo que limita la capacidad de respuesta ante emergencias y misiones logísticas.

El TC-66, conocido como “Polo Sur”, ha participado en operaciones clave, como la repatriación de ciudadanos argentinos desde Israel y el traslado del primer F-16 desde Dinamarca. Especialistas y medios advierten que la falta de inversión y la escasez de repuestos ponen en riesgo la operatividad de la Fuerza Aérea, generando preocupación sobre el futuro de la capacidad logística militar argentina.