La comunidad de Merlo y Las Heras se encuentra conmocionada tras la muerte de Maitena Garófalo, una adolescente de 14 años que fue hallada sin vida luego de una intensa búsqueda. Maitena había salido de su casa en Merlo rumbo a la escuela, pero nunca ingresó al establecimiento. Su cuerpo fue encontrado en la localidad bonaerense de Las Heras, donde la policía confirmó que la causa de muerte fue "asfixia mecánica por ahorcadura".

La autopsia, realizada de manera urgente, descartó la intervención de terceros y reforzó la hipótesis de suicidio. Los peritos determinaron que la muerte ocurrió entre la noche del miércoles y la madrugada del jueves, y que Maitena había dejado nueve cartas manuscritas y correos electrónicos programados para sus familiares y amigos más cercanos. Ninguna de las cartas estaba dirigida a su padre, con quien no mantenía contacto.

La investigación judicial, que en un principio se caratuló como "averiguación de paradero", se reorientó tras el hallazgo de estos mensajes, que evidencian una planificación previa. El caso generó un profundo impacto en la comunidad educativa de la Escuela Secundaria N°16 de Merlo, donde Maitena estudiaba, y en el grupo scout al que pertenecía. Familiares, amigos y compañeros realizaron homenajes y una suelta de globos en su memoria.

Especialistas en salud mental, como la psicóloga Valeria Becerra, advirtieron sobre el aumento de cuadros de depresión y ansiedad en adolescentes, especialmente tras la pandemia. Becerra subrayó la importancia de hablar abiertamente sobre el suicidio y de fortalecer la educación digital y la supervisión adulta ante los riesgos que enfrentan los jóvenes en internet.

El caso de Maitena reabre el debate sobre la salud mental adolescente en Argentina, donde el suicidio es la segunda causa de muerte en este grupo etario. La tragedia pone en relieve la necesidad de políticas de prevención, acompañamiento y diálogo para evitar que más jóvenes lleguen a situaciones extremas.