El grupo Benetton se ha consolidado como el mayor terrateniente privado de Argentina, gestionando cerca de 900.000 hectáreas en la Patagonia, una extensión comparable a países como Puerto Rico o Chipre. Esta vasta propiedad tiene sus raíces en la Conquista del Desierto, cuando el Estado argentino entregó tierras a capitales británicos como pago por la financiación del ferrocarril Puerto Madryn-Trelew en 1889. Durante décadas, la administración estuvo en manos de la empresa The Argentine Southern Land Company Limited, que luego se transformó en la Compañía de Tierras del Sud Argentino (CTSA) tras la nacionalización en 1982, motivada por el contexto de la Guerra de Malvinas y el riesgo de expropiación.

En 1991, el grupo italiano Benetton adquirió la totalidad de la CTSA por 50 millones de dólares, marcando el inicio de una nueva etapa en la gestión de estas tierras. Actualmente, el holding distribuye sus dominios principalmente en Santa Cruz (60%), Chubut (33%), Río Negro (5%) y Buenos Aires (2%). La actividad principal sigue siendo la ganadería, con la producción anual de 1,3 millones de kilogramos de lana y la gestión de hasta 280.000 ovejas y 22.000 vacas. Además, Benetton ha diversificado su modelo de negocio hacia la forestación, con 10.000 hectáreas de pinos en Santa Cruz, y otras actividades agroindustriales y extractivas.

La empresa defiende la concentración de tierras argumentando que la baja calidad del suelo patagónico exige grandes extensiones para lograr la viabilidad económica. "El éxito no reside en la cantidad de hectáreas, sino en la capacidad de transformar tierras marginales en un engranaje productivo global", sostienen desde el grupo. Sin embargo, la magnitud de la propiedad ha generado críticas y debates sobre el impacto social y ambiental de la concentración de tierras en manos privadas, así como su influencia en el desarrollo regional y las comunidades locales.

El caso Benetton ilustra cómo la propiedad de la tierra en Argentina ha evolucionado de ser una moneda de cambio político a convertirse en un activo estratégico de escala industrial, en un contexto marcado por transformaciones geopolíticas y económicas. El debate sobre la concentración de tierras y su impacto continúa vigente, reflejando tensiones históricas y actuales en la región patagónica.