Salta se posiciona como uno de los principales polos de desarrollo de litio en Argentina, gracias a la llegada de inversiones millonarias y la puesta en marcha de proyectos estratégicos bajo el Régimen de Incentivos a la Gran Inversión (RIGI). Entre los emprendimientos más destacados figura el proyecto Pozuelos–Pastos Grandes (PPG), liderado por Ganfeng Lithium y Lithium Argentina, que contempla una inversión superior a los 3.000 millones de dólares y una capacidad de producción estimada en 150.000 toneladas anuales de litio. La iniciativa ya cuenta con la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental para su primera etapa, lo que habilita el avance bajo los marcos regulatorios vigentes.

Por su parte, la multinacional Rio Tinto avanza con el proyecto Rincón Lithium, que prevé una producción anual de 50.000 toneladas de carbonato de litio grado batería y una inversión de 2.500 millones de dólares. El gobernador de Salta, Gustavo Sáenz, destacó que la provincia se ha consolidado como la plaza más atractiva de la región para la minería, liderando el camino hacia la transición energética. "La licencia social y la sustentabilidad son ejes irrenunciables", afirmó Sáenz tras reunirse con directivos de Rio Tinto.

Ambos proyectos apuestan por tecnologías híbridas que combinan la evaporación solar de salmueras con métodos de extracción directa de litio, buscando optimizar los tiempos de producción y mitigar el impacto ambiental. La primera exportación de cloruro de litio desde Salta, realizada por Ganfeng Lithium, representa un avance significativo en la cadena de valor local y marca el inicio de una etapa de mayor escala productiva.

El sector minero argentino atraviesa un momento de expansión, con 22 proyectos presentados al RIGI por un total de 35.500 millones de dólares, de los cuales el 64% corresponden a minería. Salta, Jujuy y Catamarca suman 57 proyectos de litio en distintas etapas de desarrollo, consolidando a la región como parte del "triángulo del litio" junto a Chile y Bolivia.

Sin embargo, el crecimiento de la minería del litio plantea desafíos ambientales, especialmente en el manejo del agua de los salares. Expertos como Victoria Flexer, directora del CIDMEJu-Conicet, advierten sobre la necesidad de monitoreo constante y de ajustar el bombeo para evitar desequilibrios hídricos. Las empresas involucradas aseguran que sus proyectos cumplen con los estándares ambientales y operativos exigidos para iniciativas de gran escala.

El futuro del litio en Salta y en Argentina dependerá de la capacidad de conjugar desarrollo económico, innovación tecnológica y responsabilidad ambiental, en un contexto de creciente demanda global para baterías y sistemas de almacenamiento de energía.