Cruz Ernesto Cárdenas, ex brigadista forestal y líder de la comunidad mapuche Lof Paillako, se entregó este lunes a las autoridades policiales de Chubut tras permanecer prófugo durante más de cinco meses. Cárdenas, de 36 años, estaba buscado por la justicia federal bajo cargos de usurpación de tierras, daño agravado y atentado a la autoridad, además de ser señalado como principal sospechoso de los incendios forestales que devastaron miles de hectáreas en el Parque Nacional Los Alerces.

La ocupación de tierras fiscales por parte de Cárdenas y su grupo comenzó en 2020, en el predio conocido como "El Maitenal" dentro del parque. El conflicto escaló hasta el 9 de enero de 2025, cuando un operativo encabezado por la ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, y el gobernador de Chubut, Ignacio Torres, desalojó a la comunidad. Desde entonces, Cárdenas fue declarado en rebeldía por no presentarse ante la justicia y se emitió una orden de captura en su contra.

Durante su tiempo prófugo, Cárdenas utilizó redes sociales para rechazar las acusaciones y criticar públicamente a funcionarios nacionales. Las autoridades, tanto nacionales como provinciales, lo acusan de haber actuado con violencia, vandalismo y hostigamiento hacia personal de Parques Nacionales, además de señalarlo como responsable de incendios intencionales que llevaron al cierre del parque y a la destrucción de vastas áreas protegidas.

El proceso judicial que enfrenta Cárdenas podría llevarlo a ser alojado en la [Unidad 14 de Esquel](/entities/entity_1753833683930_910), donde reside su familia, o en la Unidad 6 de Comodoro Rivadavia, donde se encuentra detenido otro referente mapuche, Facundo Jones Huala. El caso ha reavivado el debate sobre los reclamos territoriales de comunidades mapuches, la gestión de los parques nacionales y la respuesta del Estado ante hechos de violencia vinculados a disputas por tierras fiscales.

El Gobierno considera el caso emblemático en su estrategia de endurecer las políticas de seguridad en la región cordillerana. Mientras tanto, sectores vinculados a la comunidad mapuche denuncian persecución y criminalización de sus reclamos. El desenlace judicial de Cárdenas podría tener implicancias en futuros conflictos territoriales en la Patagonia.