Argentina recibió los primeros seis aviones de combate F-16 adquiridos a Dinamarca, en el marco de una operación que contempla la compra de 24 aeronaves por un total de 301,2 millones de dólares. El acto de recepción oficial se realizó en el Área Material Río Cuarto, en la provincia de Córdoba, y fue encabezado por el presidente Javier Milei y el entonces ministro de Defensa, Luis Petri. Durante la ceremonia, Milei destacó que la inversión representa un fortalecimiento sustancial de la Fuerza Aérea y la recuperación de la capacidad supersónica perdida en 2016 tras el retiro de los Mirage.

La compra, firmada en marzo de 2024, incluye la modernización y el mantenimiento de los aviones, así como obras de infraestructura por 44.694 millones de pesos para adecuar las bases aéreas de Río Cuarto y Tandil. El acuerdo fue autorizado por Estados Unidos, que además otorgó un financiamiento militar de 40 millones de dólares para facilitar la operación. Los F-16, diseñados en los años 70 pero modernizados, son cazas multifunción capaces de realizar ataques aire-aire y aire-tierra, y su llegada fue acompañada por un sobrevuelo en la Ciudad de Buenos Aires.

El gobierno nacional defendió la compra como la mayor modernización militar en cuatro décadas, argumentando que permitirá una vigilancia y control efectivo del espacio aéreo argentino. "Es la compra más importante de los últimos 40 años porque nunca se compró nada, el kirchnerismo no compró nada", afirmó Petri, quien también subrayó el salto tecnológico que representa para la Fuerza Aérea.

Sin embargo, la operación generó críticas desde la oposición y entre especialistas. Algunos señalaron que otros países, como Rumania, accedieron a F-16 a precios simbólicos gracias a acuerdos dentro de la OTAN, mientras que Argentina debió negociar en el mercado abierto. También se cuestionó la elección del modelo frente a alternativas como los JF-17 chinos, considerados más baratos y nuevos, y se advirtieron limitaciones operativas de los F-16 en relación con las Islas Malvinas.

A pesar de las controversias, analistas coinciden en la necesidad de modernizar la defensa nacional, aunque difieren sobre la oportunidad, el costo y las condiciones del acuerdo. El debate sobre la política de defensa y el alineamiento internacional de Argentina continúa abierto, con implicancias para la soberanía y la estrategia militar del país.