La Planta Industrial de Agua Pesada (PIAP), ubicada en Arroyito, Neuquén, podría volver a operar tras casi una década de inactividad. Saesa y Spark, dos empresas argentinas del sector energético, presentaron una iniciativa privada ante la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) para invertir más de 120 millones de dólares en la modernización y reactivación de la planta. El objetivo es transformar el gas natural de Vaca Muerta en agua pesada, un insumo estratégico para la industria nuclear y tecnológica global.

La PIAP, considerada la mayor instalación de su tipo en el mundo y la única en el hemisferio sur, permanece inactiva desde 2017, generando costos de mantenimiento cercanos a los 12 millones de dólares anuales sin producir. El proyecto presentado por Saesa y Spark prevé la creación de 200 empleos directos y posicionaría a Argentina entre los cinco principales productores mundiales de agua pesada, junto a Canadá, India, Rumania y China.

El agua pesada es fundamental para el funcionamiento de reactores nucleares como los de Atucha y Embalse, y su demanda internacional ha crecido en sectores como la salud, la biotecnología y la industria de semiconductores. "Argentina tiene la planta industrial de agua pesada más grande del mundo. Es la única del hemisferio sur y es capaz de exportar agua pesada al mundo", afirmó Juan Bosch, presidente de Saesa, quien destacó el impacto macroeconómico y tecnológico de la propuesta.

El plan contempla la modernización de la planta y la habilitación de dos líneas de producción en un plazo de 36 meses, con la posibilidad de iniciar una línea de forma anticipada. La propiedad de la PIAP seguiría siendo estatal, pero la operación y comercialización serían concesionadas a través de una licitación pública nacional e internacional. Ya se firmaron memorandos de entendimiento con compradores internacionales interesados en asegurar el suministro del insumo.

El proyecto busca aprovechar la abundancia de gas natural de Vaca Muerta, lo que otorga una ventaja competitiva clave. Sin embargo, los impulsores advierten sobre desafíos burocráticos y la necesidad de apoyo estatal para agilizar el proceso. La reactivación de la PIAP podría marcar un hito en la política industrial y energética argentina, integrando al país en cadenas productivas globales de alto valor agregado y generando nuevas fuentes de exportación y empleo.