Un equipo internacional de científicos confirmó la presencia de compuestos per y polifluoroalquílicos (PFAS), conocidos como "químicos eternos", en pingüinos de Magallanes que habitan la costa de Chubut, en la Patagonia argentina. El hallazgo, publicado en la revista Earth: Environmental Sustainability, revela que el 90,7% de las bandas de silicona colocadas en las patas de los pingüinos presentaron rastros de estos contaminantes, pese a tratarse de una región con baja densidad poblacional.

El estudio, realizado entre 2022 y 2025, abarcó dos colonias: San Lorenzo, la más grande de la especie, y Cabo Dos Bahías. Los investigadores utilizaron bandas de silicona como "esponjas químicas" para medir la exposición ambiental de las aves, una técnica innovadora que permite detectar contaminantes en todos los entornos que frecuentan los pingüinos, más allá de su dieta. "Las bandas de silicona registran la contaminación del ambiente del pingüino, no la de su alimento", explicó Marcela Uhart, coautora del estudio y directora del Programa para América Latina del Centro Karen Drayer de la Universidad de California en Davis.

Se identificaron nueve compuestos PFAS, incluyendo cinco de uso industrial anterior al año 2000 y cuatro de nueva generación. Entre ellos, el PFOS, prohibido en Argentina desde 2019, fue detectado en el 13% de las muestras. Además, el compuesto emergente 6:2 FTS, asociado al uso de espumas contra incendios, mostró un aumento significativo en frecuencia y concentración durante la temporada 2024/2025.

Diana Aga, profesora de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, advirtió que la presencia de PFAS de reemplazo en estos ecosistemas remotos plantea interrogantes sobre la seguridad de los nuevos compuestos. "Estos compuestos no se quedan cerca de sus fuentes industriales sino que alcanzan ecosistemas remotos", señaló.

El hallazgo resalta la necesidad de monitorear la contaminación ambiental en la Patagonia y sugiere que los pingüinos pueden ser indicadores clave de la presencia de contaminantes. Los científicos recomendaron combinar métodos de monitoreo y ampliar los estudios a otras especies marinas para evaluar los riesgos ambientales y de salud a largo plazo.