El aglomerado Neuquén-Plottier se ha posicionado como el área urbana con menor desempleo de Argentina, según el último informe del INDEC correspondiente al cuarto trimestre de 2025. Mientras el promedio nacional de desocupación alcanzó el 7,5%, la región patagónica mostró una tasa significativamente menor, con Neuquén-Plottier registrando apenas un 2,3%. Este fenómeno se atribuye principalmente al impulso de la industria hidrocarburífera, especialmente por el desarrollo de Vaca Muerta, que ha generado una demanda sostenida de mano de obra tanto calificada como no calificada.

La fortaleza del mercado laboral neuquino se refleja en la baja subocupación (4,5%) y en la escasa proporción de trabajadores que buscan cambiar de empleo, lo que indica un alto grado de satisfacción laboral. Sin embargo, el crecimiento acelerado de la industria ha puesto en evidencia una carencia estructural: la falta de perfiles técnicos especializados. Empresas del sector, como Tecpetrol, han lanzado convocatorias masivas para cubrir vacantes en áreas técnicas, operativas y corporativas, ofreciendo salarios que superan los $10,5 millones mensuales en algunos casos. Además, se han implementado programas para jóvenes profesionales y prácticas educativas para formar futuros líderes.

La minería, otro sector en expansión, enfrenta desafíos similares. Aunque la inversión proyectada para 2026 supera los 7.500 millones de dólares, la oferta de profesionales con experiencia en operaciones de gran escala sigue siendo limitada. Las empresas recurren a la repatriación de talento, la formación interna y la contratación de especialistas extranjeros para cubrir la demanda. La digitalización y la automatización han dado lugar a nuevos perfiles, como los "mineros digitales", que operan procesos de forma remota.

El contraste con el resto del país es marcado. Mientras grandes centros urbanos como el Gran Buenos Aires y Mar del Plata presentan tasas de desempleo cercanas al 9,5%, Neuquén-Plottier y otros aglomerados patagónicos mantienen indicadores positivos. No obstante, existen disparidades dentro de la región: Río Gallegos, por ejemplo, registra un 9,5% de desocupación.

Consultoras y especialistas advierten que la sostenibilidad de este crecimiento depende de la actualización de los planes de estudio y de la capacitación de la fuerza laboral local. "La industria está a contrarreloj", señaló Marianela Villegas, de MV Recursos Humanos, subrayando la necesidad de adaptar la formación académica a las nuevas demandas del mercado. El desafío para los próximos años será mantener el pleno empleo y aprovechar las oportunidades que ofrecen los sectores de hidrocarburos y minería, en un contexto nacional de creciente desempleo e informalidad.