La petrolera estatal YPF ha decidido abandonar el proyecto de construcción de una planta de licuefacción de gas natural licuado (GNL) en la provincia de Río Negro, optando en su lugar por el uso de barcos fábrica. Esta decisión, anunciada por el CEO de YPF, Horacio Marín, busca ofrecer una alternativa más rentable y eficiente para la exportación de gas natural.

El proyecto, conocido como Argentina LNG, tiene como objetivo exportar 30 millones de toneladas métricas anuales de GNL para 2030, lo que duplicaría la producción actual de gas en el país. La inversión total estimada asciende a USD 22.000 millones, incluyendo la construcción de gasoductos y otras infraestructuras necesarias para conectar la cuenca neuquina con la costa de Río Negro.

La etapa inicial del proyecto contempla el uso de dos barcos fábrica, el Hilli Episeyo y el MK 2, que estarán operativos en 2027 y 2028 respectivamente. Según Marín, esta alternativa permite una mayor precisión en la entrega y menores costos operativos en comparación con una planta en tierra. "Los barcos fábrica ofrecen contratos llave en mano, lo que asegura una mayor eficiencia y competitividad", afirmó el ejecutivo.

Sin embargo, la decisión ha generado críticas y controversias. Originalmente, el proyecto contemplaba la construcción de una planta en Bahía Blanca, en la provincia de Buenos Aires, pero fue trasladado a Río Negro en 2024. Este cambio fue interpretado por algunos como un movimiento político, especialmente en el contexto de las tensiones entre el gobierno nacional y las provincias involucradas. Axel Kicillof, gobernador de Buenos Aires, calificó la decisión como un castigo político hacia su provincia.

Por su parte, el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, minimizó el impacto de la decisión y aseguró que las inversiones previstas no se verán afectadas. "Río Negro sigue generando las condiciones necesarias para que estos proyectos se desarrollen, posicionándonos en el centro de la escena a nivel país en materia de exportación de GNL", declaró Weretilneck.

La decisión también ha sido criticada por sindicatos y trabajadores locales, quienes lamentan la pérdida de oportunidades laborales que habría generado la construcción de una planta en tierra. Pablo Van Den Heuvel, secretario general de los trabajadores de la industria del gas natural en Bahía Blanca, señaló que la decisión representa una pérdida para el desarrollo local y el agregado de valor.

A pesar de las críticas, el proyecto sigue adelante con la participación de empresas internacionales como Shell y ENI, que se sumarán en las etapas futuras. La etapa inicial ya cuenta con la aprobación de la Secretaría de Energía, que otorgó un permiso de exportación por 30 años al consorcio Southern Energy, liderado por Pan American Energy y Golar.

En conclusión, aunque la decisión de YPF de optar por barcos fábrica en lugar de una planta en tierra ha generado controversias, el proyecto Argentina LNG promete posicionar a Argentina como un actor clave en el mercado global de GNL. Sin embargo, el impacto en el desarrollo local y las tensiones políticas entre las provincias afectadas seguirán siendo temas de debate en los próximos años.