Un reciente estudio realizado por el CONICET y publicado en la revista Environmental Toxicology and Chemistry reveló la presencia de residuos de medicamentos en los ríos y arroyos del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). La investigación, llevada a cabo por el Centro de Investigaciones del Medioambiente (CIM, CONICET-UNLP), analizó muestras de los ríos Luján, Reconquista, Matanza-Riachuelo y varios arroyos, abarcando desde zonas rurales hasta sectores densamente urbanizados.

Los resultados muestran que la contaminación farmacéutica está directamente relacionada con la densidad poblacional y la cobertura de servicios cloacales. En áreas rurales, se detectaron en promedio dos o tres fármacos, mientras que en los tramos urbanos aparecieron prácticamente los 16 compuestos analizados. Entre los medicamentos más frecuentes se encuentran la carbamazepina, el paracetamol, el ibuprofeno y el atenolol, utilizados para tratar diversas afecciones. Llamativamente, el paracetamol presentó niveles mucho más altos que los reportados en estudios internacionales, lo que refleja un patrón de consumo local.

El estudio también identificó la presencia estacional de sildenafil (Viagra), con picos en verano, y un aumento de medicamentos para enfermedades respiratorias, como el salbutamol, durante el invierno. Las lluvias, por su parte, diluyen la concentración de algunos compuestos en el agua.

Los investigadores compararon áreas con y sin plantas de tratamiento de efluentes, concluyendo que los cursos de agua que reciben descargas de estas plantas presentan los niveles más altos de contaminación farmacéutica. Sin embargo, en zonas sin red cloacal, la contaminación también es significativa debido a filtraciones de pozos ciegos y descargas clandestinas.

Pedro Carriquiriborde, investigador del CONICET, explicó: "Nuestra hipótesis era que existe una relación entre la presencia de asentamientos humanos, la disponibilidad de servicios y la calidad del agua superficial, en particular en lo relativo a la contaminación por fármacos". Daniela Pérez, autora principal del estudio, agregó: "La lista de los más aparecidos está liderada por la carbamazepina, seguida por paracetamol, ibuprofeno y atenolol. Son grupos terapéuticos bien diferentes".

El informe destaca la necesidad de fortalecer los controles ambientales, mejorar la infraestructura sanitaria y promover campañas de descarte responsable de medicamentos. Los especialistas advierten que la presencia sostenida de fármacos en el agua implica un impacto ambiental considerable y un potencial riesgo para la salud humana a largo plazo. El estudio constituye una base clave para dimensionar el impacto de la urbanización y los servicios sanitarios sobre la calidad del agua en la región, y busca servir de insumo para futuras políticas públicas.