La llegada de los primeros seis aviones de combate F-16 a la Argentina, adquiridos a Dinamarca, generó un fuerte impacto en la política de defensa nacional y abrió un intenso debate sobre la inversión, la operatividad y la gestión logística de estos equipos. El evento incluyó un vuelo rasante sobre la Ciudad de Buenos Aires, que atrajo la atención de cientos de vecinos y fue seguido por una ceremonia oficial en la Base Aérea de Río Cuarto, Córdoba, con la presencia del presidente Javier Milei, el exministro de Defensa Luis Petri y autoridades militares.

La compra de 24 aviones F-16, por un valor de US$ 301,2 millones, se concretó en 2024 y contempla un financiamiento en cinco cuotas anuales sin interés. El acuerdo fue autorizado por Estados Unidos, que además aportó US$ 40 millones en financiamiento militar extranjero. El gobierno argentino destinó $44.694 millones para obras de infraestructura en Río Cuarto y Tandil, necesarias para la operación y mantenimiento de la nueva flota.

Durante la presentación, Milei destacó: “Con esta importante inversión en armamento militar, vamos a robustecer sustancialmente nuestra fuerza aérea”. Petri, por su parte, defendió la compra ante las críticas: “Es un salto tecnológico de treinta años, por lo menos, donde logramos disuasión efectiva, no de cotillón”. Ambos funcionarios subrayaron la importancia de recuperar la capacidad supersónica perdida en 2016 tras el retiro de los Mirage.

Sin embargo, la operación no estuvo exenta de controversias. Diversos especialistas y sectores políticos cuestionaron la antigüedad de los aviones, la falta de capacidad técnica para su mantenimiento y las limitaciones operativas, especialmente en relación con las Islas Malvinas. Sergio Eissa, especialista en defensa, advirtió: “El avión no puede ir cargado con armamento hacia Malvinas y volver. Necesita un avión de reabastecimiento que Argentina no posee actualmente”.

Otro punto polémico fue la gestión logística de los F-16, a cargo de la empresa internacional Ilias, cuyos directivos son exmilitares chilenos. Esta situación generó inquietud sobre la protección de la soberanía y el secreto militar, especialmente tras el hackeo al ejército chileno que reveló estrategias ante un hipotético conflicto con Argentina.

El contexto internacional también influyó en la decisión. Mientras países como Colombia rechazaron los F-16 por considerarlos de segunda mano, Rumania los recibió a precio simbólico. El alineamiento con Estados Unidos fue determinante, descartando opciones chinas más nuevas y baratas.

La llegada de los F-16 fue celebrada por excombatientes y militares, quienes reivindicaron la modernización de la Fuerza Aérea. No obstante, persisten dudas sobre la capacidad de mantenimiento y el verdadero alcance estratégico de la inversión. El debate sobre la compra de los F-16 refleja las tensiones entre la necesidad de modernizar la defensa nacional y las prioridades presupuestarias en un contexto de desafíos económicos y políticos.