Un grupo de mujeres que estuvieron privadas de su libertad en la Unidad Penitenciaria N.º 4 de Santa Fe ha logrado transformar su realidad a través de la creación de la cooperativa Manos Libres, una lavandería que funciona en la ciudad desde 2020. El emprendimiento surgió dentro del penal, impulsado por el deseo de las internas de contar con una fuente de trabajo formal al recuperar la libertad. Con el acompañamiento del equipo de reinserción social y el apoyo de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), el proyecto tomó forma y se consolidó como una alternativa de inserción laboral y social.

La cooperativa, ubicada en Urquiza 3186, está integrada por diez mujeres, en su mayoría de entre 45 y 55 años, que ofrecen servicios de lavado, secado, blanqueamiento, desmanchado y planchado de prendas. El proceso de constitución incluyó talleres de capacitación en cooperativismo, asesoramiento legal y económico, y la obtención de un capital inicial de 200 mil pesos para adquirir maquinaria básica. Con el tiempo, lograron incorporar equipos industriales y ampliar su cartera de clientes, que hoy incluye particulares, comercios, clubes y empresas.

Sandra Valdés, presidenta de Manos Libres, explicó: “Nosotras competimos en el mercado como cualquier empresa: pagamos alquiler, servicios y nos sostenemos con nuestro trabajo”. El proyecto cuenta con el respaldo del Programa de Economía Social y Solidaria de la UNL, además de aportes de organismos como el Conicet, el Ministerio de Ciencia y el Banco Credicoop, lo que permitió mejorar las condiciones laborales y sumar equipamiento.

La cooperativa también apuesta por la conciencia ambiental, reciclando aceite usado para la elaboración de jabones y controlando el uso de agua en sus procesos. Además, participa en intercambios culturales y ha recibido reconocimiento de la Cámara de Diputados como “mujeres destacadas” por su aporte a la inclusión social.

Julio Tealdo, director del Programa de Economía Social y Solidaria de la UNL, señaló: “Pensamos el asociativismo como una forma de inserción laboral”. El acompañamiento universitario fue clave en los primeros pasos, definiendo objetivos y metodologías de trabajo, y continúa brindando asesoramiento en el desarrollo de nuevos proyectos.

Manos Libres no descarta ampliar sus servicios y abrir sucursales, con el objetivo de generar más puestos de trabajo y seguir demostrando que la reinserción laboral es posible cuando hay organización, acompañamiento y esfuerzo colectivo. El caso se suma a otras experiencias de economía social en la región, mostrando el potencial del cooperativismo para transformar vidas y promover la inclusión.