El Alerce Abuelo, ubicado en el Parque Nacional Los Alerces en la provincia de Chubut, se ha consolidado como uno de los monumentos naturales más emblemáticos de la Argentina y del mundo. Con una edad verificada de 2.630 años, este ejemplar de Fitzroya cupressoides es el ser vivo más longevo del país y el segundo árbol más antiguo del planeta, solo superado por un pino en Estados Unidos.

El árbol, que alcanza los 57 metros de altura y un diámetro de 2,8 metros, crece a un ritmo de apenas un milímetro por año. Esta lentitud, sumada a la inaccesibilidad de su entorno, ha sido clave para su preservación. El Parque Nacional Los Alerces, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, protege más de 260.000 hectáreas de bosques andino-patagónicos, donde el acceso al Alerce Abuelo está estrictamente regulado. Los visitantes solo pueden acercarse a un metro y medio de distancia y deben cumplir protocolos de desinfección para evitar la transmisión de plagas.

En 2026, un incendio en una zona cercana generó preocupación, pero el fuego fue controlado y no alcanzó al árbol milenario. Las autoridades locales y la comunidad científica subrayan la importancia de la conservación, ya que la pérdida de un ejemplar así sería irremplazable en términos ecológicos y patrimoniales. "Si se perdiera un árbol de estas características, harían falta otros dos milenios para que la naturaleza produzca una madera comparable", advierten especialistas.

El Alerce Abuelo es también un símbolo cultural para los pueblos originarios mapuche y tehuelche, quienes lo consideran un espíritu tutelar del bosque. Además, estudios recientes han revelado la compleja red de hongos subterráneos que conviven con estos árboles, fundamentales para el equilibrio del ecosistema y la captura de carbono.

La protección del Alerce Abuelo depende de una gestión pública eficiente y del compromiso de los visitantes con el turismo responsable. Su presencia invita a reflexionar sobre la relación entre la humanidad y la naturaleza, y la necesidad de preservar estos tesoros vivos para las futuras generaciones.