El avance del proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) está generando una transformación económica sin precedentes en Sierra Grande y la provincia de Río Negro. Según datos oficiales, desde 2024 se han habilitado 316 nuevos comercios e industrias en Sierra Grande, con un crecimiento del 184% en las aperturas anuales entre 2024 y 2025. Este fenómeno se atribuye al impulso de las obras energéticas, que han convertido a la ciudad en un polo estratégico para la logística, la construcción y los servicios vinculados al sector hidrocarburífero.

Durante el primer trimestre de 2026, los proyectos VMOS y Southern Energy SA generaron compras por más de $15.900 millones a proveedores rionegrinos, involucrando a 103 empresas locales y creando más de 530 empleos directos. El 60% de este movimiento económico se concentra en Sierra Grande, consolidando su rol como centro operativo de la Zona Atlántica. Además, el proyecto VMOS emplea actualmente a 2.500 trabajadores directos y genera otros 7.500 puestos indirectos en actividades relacionadas.

Sin embargo, el crecimiento no está exento de tensiones. Cámaras empresarias y comerciantes locales han manifestado su preocupación por la dificultad de acceder a contratos vinculados al proyecto, especialmente en rubros como la gastronomía. "No se está respetando la compra local", advirtió Héctor Hinofuentes, presidente de la Cámara de Comercio de Sierra Grande, quien señaló que muchas empresas de la ciudad no logran incorporarse a la cadena de proveedores pese a las capacitaciones y reuniones realizadas.

Desde el municipio, la secretaria de Gobierno, Cintia Castillo, reconoció diferencias en torno al concepto de "local" y destacó que la expansión económica ha permitido el desarrollo de nuevas actividades y la llegada de inversiones y trabajadores de otras localidades. El gobernador Alberto Weretilneck, por su parte, subrayó que el desafío es que los beneficios de las inversiones energéticas se traduzcan en mejoras concretas para la comunidad y no sean un fenómeno pasajero.

El perfil de los servicios contratados hasta ahora es mayormente auxiliar, con predominio de transporte, viandas y alojamiento, mientras que la industria de mayor valor agregado aún representa un desafío pendiente. El gobierno provincial considera que la consolidación del impacto dependerá de avanzar en formación, financiamiento y certificaciones para que más empresas locales puedan competir en futuras licitaciones.

A medida que el VMOS avanza hacia su etapa operativa, con una capacidad proyectada de hasta 700.000 barriles diarios, la expectativa es que el efecto multiplicador continúe y se profundice la integración de la economía regional al desarrollo energético nacional.