El desarrollo de Vaca Muerta ha transformado profundamente a Añelo, en la provincia de Neuquén, posicionando a la ciudad como el epicentro de un auge económico y demográfico sin precedentes en la Patagonia argentina. Desde la firma del acuerdo entre YPF y Chevron en 2013, Añelo pasó de ser un pequeño pueblo agrícola y ganadero a una ciudad en constante expansión, con la población duplicándose en pocos años y una afluencia diaria de miles de trabajadores vinculados a la industria hidrocarburífera.

Actualmente, Vaca Muerta provee más de la mitad del gas y petróleo que se produce en Argentina, lo que permitió revertir el déficit energético y generar un superávit de la balanza energética de unos US$6.000 millones en 2024. Este crecimiento ha impulsado un boom inmobiliario y de infraestructura: los permisos de construcción en Neuquén crecieron un 40% en tres años y el 77% de las obras corresponden a viviendas, según datos presentados en el Congreso Patagónico de Inversiones y Proyectos Inmobiliarios.

Sin embargo, el rápido desarrollo también ha traído desafíos significativos. El aumento del tráfico pesado saturó las rutas de acceso, provocando emergencias viales y un número inusual de accidentes fatales. El acceso a la vivienda se ha vuelto un reto, con alquileres en Añelo que duplican los de la capital provincial y una demanda que supera ampliamente la oferta. La migración interna y extranjera ha diversificado la población, pero también ha generado presión sobre los servicios educativos y de salud, con falta de profesionales y aulas insuficientes.

El intendente de Añelo y referentes del sector inmobiliario coinciden en que la ciudad enfrenta el desafío de dejar de ser un lugar de paso para convertirse en una comunidad estable y sostenible. "Aquí va a venir mucha gente a vivir. Se espera que al menos 20.000 familias lleguen en los próximos años", señaló el secretario de Innovación de Neuquén, Gastón Contardi. No obstante, advierten que la expansión debe ir acompañada de una planificación seria y una mirada sostenible para evitar problemas estructurales a futuro.

El desarrollo de Vaca Muerta es visto como una oportunidad clave para la economía argentina, con expectativas de exportación y atracción de inversiones internacionales. Sin embargo, persisten preocupaciones ambientales y sociales, como el consumo de agua, la contaminación y la presión sobre los servicios públicos. El debate sobre quién debe financiar la infraestructura necesaria para sostener este crecimiento, si el Estado o las empresas, sigue abierto, mientras la región busca consolidar su transformación en un polo de desarrollo energético y urbano.