El desarrollo de Vaca Muerta ha colocado a Neuquén en el centro de la agenda energética argentina y global. El gobernador Rolando Figueroa, durante su participación en la CERAWeek de Houston, destacó el impacto del auge petrolero en la provincia, que ha experimentado un crecimiento demográfico sin precedentes, con la llegada de más de 21.000 nuevos residentes en 2025, superando ampliamente los nacimientos locales. Este fenómeno ha impulsado la expansión de barrios, la demanda de servicios y la necesidad de una infraestructura acorde al ritmo de crecimiento.

Figueroa subrayó que, al asumir en 2023, la provincia enfrentaba una deuda financiera de USD 1.300 millones y una deuda de infraestructura de USD 4.000 millones. Gracias a la cancelación de vencimientos por USD 750 millones, la deuda pasó de representar el 83% al 20% de los ingresos provinciales, permitiendo liberar fondos para obras públicas. El plan contempla inversiones por USD 4.000 millones hasta 2030, con foco en educación, salud, seguridad y rutas, incluyendo la construcción de 800 kilómetros de nuevas carreteras y 160 aulas para absorber la demanda escolar.

El auge de Vaca Muerta también se traduce en la creación de 14.000 nuevos empleos directos en la industria petrolera, más 3.000 reemplazos por jubilaciones, y en la formación de mano de obra local a través de becas y nuevas escuelas técnicas. Figueroa enfatizó la importancia de administrar el crecimiento de manera prudente, evitando falsas expectativas migratorias y promoviendo el desarrollo de otras economías regionales para equilibrar el flujo poblacional.

En el plano nacional e internacional, la provincia se posiciona como la cuarta en aporte al PBI y exportaciones, y aspira a superar a Córdoba hacia 2030. El desarrollo del gas natural licuado (GNL) y la implementación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) son vistos como motores para acelerar inversiones y exportaciones energéticas, en coordinación con la provincia de Río Negro, que aporta la salida al Atlántico para el GNL.

Empresarios y funcionarios, tanto locales como internacionales, coinciden en que la estabilidad macroeconómica, la seguridad jurídica y la cooperación público-privada son claves para consolidar a Vaca Muerta como proveedor global de energía. Sin embargo, advierten que el éxito a largo plazo dependerá de la sustentabilidad social y ambiental, así como de la capacidad de Neuquén para transformar el crecimiento económico en una mejora real de la calidad de vida de sus habitantes.