El regreso de los vuelos directos entre Neuquén y Santiago de Chile marca un hito en la conectividad aérea de la Patagonia argentina. Desde este 29 de marzo, LATAM Airlines opera cuatro frecuencias semanales entre el Aeropuerto Presidente Perón y el Arturo Merino Benítez, permitiendo unir ambas ciudades en menos de dos horas y evitando el tradicional paso por Buenos Aires.

La reactivación de esta ruta, suspendida en 2019, responde a una demanda creciente tanto del sector turístico como del ámbito empresarial, especialmente vinculado al desarrollo energético de Vaca Muerta. Se estima que la nueva conexión permitirá transportar hasta 25.000 pasajeros anuales en aviones Airbus A320, con capacidad para 174 personas.

Los vuelos parten desde Neuquén los martes y viernes a las 13:00, y los jueves y domingos a las 20:20. En sentido inverso, desde Santiago de Chile, las salidas son los martes y viernes a las 10:00, y los jueves y domingos a las 16:45. Las tarifas varían según la anticipación y la demanda, con precios que parten desde $158.000 para la ida y $92.000 para la vuelta si se adquieren con tiempo, mientras que los valores inmediatos rondan los $215.000 y $149.000 respectivamente.

Durante la presentación oficial, autoridades de ambos países destacaron el impacto positivo de la ruta. Gustavo Fernández Capiet, presidente de NeuquenTur, afirmó: "Es un paso muy importante en términos de internacionalización, ya que nos permite conectar Santiago de Chile con Neuquén en menos de dos horas". Por su parte, María Paz Lagos, subsecretaria de Turismo de Chile, subrayó que "Argentina es nuestro principal mercado emisor de turistas".

El sector turístico y empresarial coincide en la importancia de sostener la continuidad de la ruta para consolidar el desarrollo regional y aprovechar el rol de Santiago como hub internacional. La expectativa es que esta conexión impulse el turismo, facilite los negocios y refuerce la posición de Neuquén como puerta de entrada al norte de la Patagonia.