La provincia de Neuquén y zonas cordilleranas de Río Negro atraviesan una situación crítica debido a una ola polar que ha provocado temperaturas extremas, intensas nevadas y la formación de hielo en rutas, complicando gravemente la circulación vehicular. El Servicio Meteorológico Nacional mantiene vigente una alerta por frío extremo para toda la región, mientras que las autoridades han implementado restricciones y operativos especiales para garantizar la seguridad de los viajeros.

El fenómeno meteorológico, de origen antártico, dejó temperaturas mínimas récord, como los -13,8°C en Maquinchao y -10,2°C en Bariloche. En Neuquén, la acumulación de hielo y nieve en rutas provinciales y nacionales ha generado numerosos accidentes. El hecho más grave ocurrió en La Rinconada, sobre la Ruta 40, donde un camionero perdió la vida tras despistarse y desbarrancar unos 300 metros. Otros incidentes, como despistes en Chorriaca y la Ruta de los Siete Lagos, no dejaron heridos graves, pero evidencian la peligrosidad de las condiciones.

Las autoridades provinciales y nacionales han dispuesto la restricción nocturna para el transporte de cargas y pasajeros en todas las rutas nacionales y provinciales, vigente entre las 18 y las 9, con el objetivo de reducir riesgos y facilitar el trabajo de los equipos de emergencia. Además, se recomienda evitar viajes no imprescindibles, circular solo durante el día y consultar el estado actualizado de las rutas antes de salir.

El paso internacional Pino Hachado permaneció cerrado durante varias horas, dejando a decenas de camioneros varados en Las Lajas, hasta su reapertura bajo estrictas condiciones de precaución. Otros pasos fronterizos, como Cardenal Samoré, exigen el uso obligatorio de cadenas para nieve.

En respuesta a la emergencia, la Agencia Nacional de Seguridad Vial desplegó controles en 21 puntos estratégicos del país, verificando documentación, uso de cinturón, alcoholemia y condiciones de los vehículos. Paralelamente, equipos de Vialidad y Defensa Civil trabajan en el despeje de rutas y la asistencia a conductores varados, como ocurrió con turistas rescatados en la ruta 23 gracias a la coordinación con Gendarmería y bomberos.

La situación ha obligado a suspender clases en algunas localidades, como Rincón de los Sauces, debido a problemas en el suministro de gas agravados por el clima. Las autoridades insisten en la importancia de respetar las restricciones y extremar las medidas de precaución, ya que el pronóstico indica que las bajas temperaturas, nevadas y heladas persistirán durante los próximos días.