César Barbeito, exministro de Educación de Río Negro, fue detenido este domingo en el aeropuerto de Bariloche tras regresar de un viaje al exterior. La detención se produjo luego de que la Corte Suprema de Justicia de la Nación rechazara el último recurso presentado por su defensa, dejando firme la condena a tres años y seis meses de prisión efectiva por el cobro irregular de sobresueldos durante la gestión del exgobernador Miguel Saiz, entre 2004 y 2010.

Barbeito, de 61 años, fue interceptado por la Policía de Seguridad Aeroportuaria y posteriormente trasladado al Penal de Régimen Abierto N° 7 de Pomona, donde cumplirá su condena. Junto a él, Francisco “Ringo” González, exministro de Coordinación, también fue condenado a la misma pena y se entregó voluntariamente a las autoridades. Otros siete exfuncionarios del gabinete de Saiz recibieron penas de prisión en suspenso, por lo que no serán encarcelados.

La causa, que se inició en 2011 a partir de una investigación periodística, reveló un sistema de pago de sobresueldos a funcionarios de alto rango mediante cheques cobrados en ventanilla bancaria, eludiendo los controles administrativos habituales. Según la sentencia, los pagos carecían de respaldo legal y se realizaron de manera sistemática durante los dos mandatos de Saiz.

El fallo de la Corte Suprema, firmado por los jueces Rosatti, Rosenkrantz y Lorenzetti, cerró una década de procesos judiciales y confirmó la responsabilidad de los principales implicados. El abogado de Barbeito anunció que solicitará la prescripción de la causa en un intento por revertir el encarcelamiento.

Barbeito, que fue candidato a gobernador en 2011, vio truncada su carrera política tras la derrota electoral y el avance de la causa judicial. El caso marcó el fin de la hegemonía radical en Río Negro y expuso deficiencias en los controles de la administración pública provincial. El impacto de la condena refuerza el debate sobre la transparencia y la rendición de cuentas en la gestión estatal.