La producción y exportación de alfalfa en Argentina ha experimentado un crecimiento sostenido en los últimos años, con la provincia de Córdoba consolidándose como el principal polo del sector. Actualmente, el país participa con apenas el 1,5% del mercado mundial de heno, exportando unas 147.000 toneladas anuales que generan ingresos por 66 millones de dólares. Sin embargo, los referentes de la cadena proyectan que, con inversiones en industrialización y tecnología, Argentina podría multiplicar por cinco o seis su volumen exportable y alcanzar ingresos de hasta 250 millones de dólares anuales.

El mercado global de heno, que asciende a 9,8 millones de toneladas, está liderado por Estados Unidos, que controla el 58% del negocio, seguido por Australia, España, Canadá, Francia e Italia. Japón, China, Corea y Emiratos Árabes Unidos figuran entre los principales importadores. En este contexto, Córdoba concentra 610.000 hectáreas de alfalfa y la mayor parte de las exportaciones nacionales, además de contar con cuatro de las siete plantas de recompactado y una de las dos deshidratadoras existentes en el país.

El principal desafío para el sector argentino radica en la industrialización. El secado natural del heno, especialmente en zonas húmedas como Córdoba, expone la producción a pérdidas significativas: en promedio, dos de cada seis cortes anuales se pierden por lluvias. La única forma de garantizar estándares internacionales de calidad es mediante la industrialización del proceso, un camino que España transitó con éxito en la década del 90, pasando de cifras similares a las de Argentina a convertirse en el segundo exportador mundial gracias a la instalación de 60 plantas industriales de deshidratado.

El clúster de alfalfa de Córdoba, integrado por 105 socios, impulsa la adopción de tecnología y la apertura de nuevos mercados. Para ello, organiza misiones a Francia y Alemania, donde participará en el Congreso Mundial de Alfalfa y la feria Agritechnica, con el objetivo de captar experiencias y soluciones innovadoras.

Empresarios y referentes del sector coinciden en que la oportunidad para Argentina está dada, pero requiere inversión sostenida, políticas de incentivo y una mayor articulación público-privada. El equilibrio entre la exportación y el abastecimiento del mercado interno también es señalado como un aspecto clave para el desarrollo sustentable de la cadena forrajera nacional. La experiencia española es vista como un modelo a seguir, y la expectativa es que, con decisión política y respaldo financiero, Argentina pueda posicionarse entre los principales abastecedores de heno de calidad a nivel mundial.