La presencia del huemul Newenche en San Martín de los Andes ha generado un amplio operativo de protección y una fuerte movilización de autoridades, especialistas y vecinos. Newenche, un ejemplar juvenil nacido en la Reserva Biológica Huilo Huilo en Chile en noviembre de 2023, es el primer huemul registrado en la región andina argentina en tres décadas, lo que convierte su aparición en un hecho de gran relevancia para la conservación de la especie.

El animal fue avistado en distintos barrios de la ciudad, como Covisal, Radales, Miralejos, Handel y Los Riscos, lo que encendió las alertas debido a los riesgos que implica su presencia en zonas urbanas. Entre las principales amenazas se encuentran los perros sueltos y el tránsito vehicular, factores que pueden poner en peligro tanto al huemul como a la comunidad. Ante esta situación, equipos del Parque Nacional Lanín, guardafaunas provinciales, el Centro de Ecología Aplicada de Neuquén (CEAN) y la Policía local implementaron un protocolo de emergencia para resguardar al animal y, de ser necesario, relocalizarlo en un ambiente más seguro.

El seguimiento de Newenche se realiza mediante un collar GPS, que permite monitorear sus movimientos en tiempo real, y con la colaboración de vecinos que reportan avistamientos. María Rosa Contreras, del Parque Nacional Lanín, explicó que "el trabajo de los organismos es solo una parte de la responsabilidad para mantener en resguardo a la especie. La otra es el accionar de la sociedad". Por ello, las autoridades solicitan a los residentes mantener a sus perros atados, no acercarse al animal y evitar cualquier intento de guiarlo o ahuyentarlo.

La historia de Newenche es resultado de años de cooperación binacional entre la Fundación Huilo Huilo y la Administración de Parques Nacionales, que han trabajado en la reintroducción y monitoreo de la especie. El huemul, declarado Monumento Natural en Argentina y Neuquén, enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la competencia con especies introducidas. Su reaparición en la región es vista como un hito en los esfuerzos de conservación y un llamado a la responsabilidad compartida entre Estado, ciencia y comunidad.

El operativo continuará en los próximos días, mientras se evalúa la mejor estrategia para garantizar la seguridad de Newenche y su retorno a un entorno natural adecuado. La experiencia refuerza la importancia de la colaboración ciudadana y la necesidad de mantener medidas de protección para asegurar la supervivencia de esta especie emblemática de la Patagonia.