La reciente expedición del CONICET en el Cañón de Mar del Plata ha generado un inusitado interés público tras el hallazgo de un caracol abisal, apodado "Gary" por su parecido con el personaje de Bob Esponja. El descubrimiento, realizado a 3.665 metros de profundidad y transmitido en vivo por YouTube, se volvió viral en redes sociales, donde miles de usuarios compartieron memes y comentarios humorísticos sobre la criatura.

La campaña, titulada “Underwater Oases of Mar Del Plata Canyon: Talud Continental IV”, es la primera en Argentina en utilizar el robot submarino ROV SuBastian, capaz de captar imágenes en ultra alta definición y recolectar muestras sin alterar el entorno. Más de 30 científicos argentinos, en su mayoría del CONICET, participan en la misión a bordo del buque Falkor (too), en colaboración con el Schmidt Ocean Institute y con financiamiento internacional.

El jefe científico Daniel Lauretta explicó que el objetivo principal es estudiar la biodiversidad y los ecosistemas vulnerables del cañón, una región poco explorada y de gran valor ecológico. “Apenas estamos empezando y ya vemos cosas increíbles: animales que nunca se habían registrado en esta zona, paisajes submarinos que parecen de otro planeta”, señaló Lauretta. La transmisión en vivo ha permitido que cualquier persona pueda observar en tiempo real el trabajo de los investigadores, generando una conexión inédita entre la ciencia y el público general.

El fenómeno viral no solo ha acercado la ciencia a la sociedad, sino que también ha puesto en relieve la importancia de la investigación marina y la necesidad de políticas de conservación. Sin embargo, el evento ocurre en un contexto de recortes presupuestarios al sistema científico argentino, lo que ha generado preocupación entre los investigadores sobre el futuro de la ciencia en el país.

La expedición da continuidad a campañas previas del CONICET que ya habían revelado una diversidad inesperada en el Atlántico Sur. Además, se han desarrollado iniciativas educativas, como un álbum de figuritas digitales sobre las especies halladas, para acercar el conocimiento científico a niños y jóvenes. El éxito de la transmisión y la repercusión social demuestran el potencial de la divulgación científica y la relevancia de seguir explorando los misterios del océano argentino.